वाइडा का व्हिस्परिंग वेव्स में आगमन

मैं व्हिस्परिंग वेव्स के सामने रुका ही था जब सूरज बेचैन प्रशांत महासागर के ऊपर नीचे उतर रहा था, पुराने बी एंड बी के जर्जर क्लैपबोर्ड वाले सामने वाले हिस्से पर सुनहरी धुंध छा रही थी। जगह ऐसी लग रही थी जैसे किसी भूली हुई ज़माने से उखाड़ लाई हो—नमकीन हवा में हल्के से चरमराती धूल भरी शटर, verandah के खंभों पर चढ़ी लताएं जैसे कब्ज़े वाली प्रेमिकाओं की तरह। मैंने इसे यूँ ही बुक किया था, शहर के सौदों की भागदौड़ से बचने को, उत्तरी कैलिफोर्निया के इस समुद्री कोने की एकांतता की ललक में। मुझे पता न था कि असली खजाना अंदर है। दरवाज़ा खटखटाने से पहले ही खुल गया, और वहाँ वह थी: वाइडा बख्तियारी, मृत मालकिन की 19 साल की भतीजी, इस रत्न को हाल ही में विरासत में पा चुकी। उसकी जैतूनी त्वचा मद्धम रोशनी में चमक रही थी, हेज़ल आँखें थकान और उत्साह के मिश्रण से चमक रही थीं। लंबे, लहराते गहरे भूरे बाल कंधों पर लहरा रहे थे, जो उसके अंडाकार चेहरे को साहसिक बना रहे थे। वह एथलेटिक स्लिम थी, 5'6" की टोन्ड परफेक्शन जो सादे सफेद सनड्रेस में समाई हुई थी जो उसकी संकरी कमर को चिपक रही थी और नीचे मीडियम ब्रेस्ट्स का इशारा दे रही थी। उसकी फ्री-स्पिरिटेड एनर्जी उससे निकल रही थी जब उसने हाथ बढ़ाया, उसकी मुस्कान गर्म लेकिन कुछ जंगली वाली। "ईlias थॉर्न? व्हिस्परिंग वेव्स में स्वागत है," उसने कहा, उसकी आवाज़ में हल्का फारसी लहजा जो मेरे अंदर कुछ प्राइमल जगा गया। "मैं खुद अभी आई हूँ। आंटी की जगह थोड़ी धूल भरी है, लेकिन हर कोने में कहानियाँ हैं।" उसने मुझे अंदर ले जाया, हवा में महासागर की नमकीनता और पुरानी लकड़ी की महक घनी थी। हम एक पुराने फूलों वाले वॉलपेपर वाले छोटे लॉबी से गुज़रे, सीढ़ियाँ मेहमान कमरों की ओर घुमावदार। टेंशन...