लोरिना की खाड़ी में अंतिम हिसाब

सूरज क्षितिज पर नीचे झुक गया, एकांत खाड़ी को ज्वलंत नारंगी और गहराते बैंगनी रंगों से रंग दिया, आकाश खून बहते कैनवास में बदल गया जो मेरे अंदर उथल-पुथल मचाती हुई हलचल को प्रतिबिंबित कर रहा था। मैं नम रेत पर खड़ा था, मेरे नंगे पैरों के नीचे ठंडी और खुरदुरी, हर हल्के झूलते हुए मेरे शरीर के साथ दाने सरक रहे थे जबकि समुद्र की सांस मेरी त्वचा पर फुसफुसा रही थी। ऊपर चट्टानों से दूर पार्टी का संगीत की धड़कन जैसी थंपन आ रही थी, वो चमकदार इंडस्ट्री भीड़ की याद दिला रही थी जिनके चैंपेन के गिलास और बनावटी मुस्कान थे, सब अब अप्रासंगिक हो चुके थे। लोरिना चट्टानी उभार की छायाओं से निकली, उसका छोटा कद मद्धम पड़ती रोशनी के खिलाफ सिल्हूट बन गया, एक दृश्य जो मेरी सांस को गले में अटका दिया। दूर से भी वो एक ताकत थी—अनंत वर्कआउट से तराशी गई एथलेटिक लाइनें, उसके पैरों और बाहों की तनी मांसपेशियां शिकारी वाली सुंदरता से सिकुड़ रही थीं, उसके भूरे-लाल घुमावदार बाल आखिरी किरणों को पकड़ रहे थे जैसे अंदर की आग से चमकते अंगारे। जैसे ही वो हिली, मैं उसके से निकलने वाली गर्मी महसूस कर सकता था, हर कदम सोचा-समझा, छोटे-छोटे रेत के गुबार उड़ा रही थी जो मरती रोशनी में चिंगारियों की तरह चमक रहे थे। वो मकसद से चली आ रही थी, आंखें मुझ पर जमी हुईं, हेज़ल गहराई में आरोप चमक रहा था और कुछ और गर्म, अनकहा—एक कच्ची भूख जो मेरी नब्ज तेज कर रही थी, मेरी त्वचा को ठंडी हवा के नीचे सिहरा रही थी। मेरे दिमाग में पार्टी पर सुनी अफवाहें घूम रही थीं, कैसे उसके नाम पर सिर घूमे थे, ईर्ष्या और अटकलों से लिपटी हुईं उसके उत्तेजक शूट्स के बारे में, इस कटथरोट दुनिया में उसके उड़ान भरते सितारे के बारे में। गॉसिप...