लैला की प्रशंसा की मेहराब

सिम्पोज़ियम हॉल आवाज़ों की बुदबुदाहट और कैमरा शटर की हल्की खटखट से धड़क रहा था, हवा में तीखी अरबी कॉफ़ी की महक और नए चमड़े के बैगों व कुर्सियों की ताज़ा खुशबू घुली हुई थी। मैं लैला ओमर से नज़रें न हटा सका जब वो सिम्पोज़ियम की लाइट्स के नीचे खड़ी थी, उसके भूरा-लाल बाल रेगिस्तानी अंगारों की तरह चमक पकड़ रहे थे, हर तिनका जॉर्डन की धूप की गर्मी को कमरे में खींच ला रहा था। वो पीछे के विशाल स्क्रीन पर अपनी मॉडर्न-पेट्रा फ्यूज़न की ओर इशारा कर रही थी, उसके हरे आँखें प्राचीन मेहराबों के स्टील और कांच में पुनर्जन्म की आग से भरी हुईं, प्रोजेक्शन्स उसके कारमेल रंग की त्वचा पर गुलाबी रंग बिखेर रहे थे, उसे वैसी ही जीवंत बना रहे जैसे वो खंडहर जिनकी वो इतनी इबादत करती थी। उसके पतले बदन में कुछ बिजली सी थी, चलते हुए कूल्हों का हल्का झूलना, आवाज़ का ऊपर-नीचे होना, आशावादी और अटल, जिसमें सृजन की ताकत पर गहरा विश्वास झलकता था जो युगों को जोड़ सकती थी। मुझे सीने में महसूस हुआ, एक सिकुड़न, जैसे उसके शब्द मेरे खुद के संभाले हुए दिल में मेहराबें तराश रहे हों। दर्शक उसके हर लफ़्ज़ पर टिके थे, तालियाँ रेगिस्तानी हवा की तरह उमड़ आईं जब वो ख़त्म हुई, लेकिन तालियों के दौरान जब हमारी नज़रें मिलीं, एक चिंगारी कूदी—प्रशंसा भूख में बदल गई एक धड़कन में, उसके हरे आँखें मेरी आँखों को इतनी तीव्रता से पकड़े हुए कि कमरा मिट गया, सिर्फ़ उसके पतले बदन का मेरे बदन से सटने का वादा बाक़ी। मेरा दिमाग़ उसके स्केचेस के जीवंत होने की कल्पनाओं से दौड़ रहा था, उसकी आग छूने में बदल रही, उसका आशावाद वो आग जिसे मैं भड़काना चाहता था। उसी रात, उसके स्टूडियो की ख़ामोशी में, वो चिंगारी भड़की, प्रोफ़ेशनल रुचि को बिना रोक-टोक की खोज...