लैला की नज़दीक आती आँखें

सूरज एक्रोपोलिस के ऊपर नीचे उतर गया, जैतून के बगीचे पर सुनहरी धुंध बिखेरते हुए जो मेरे स्टूडियो को घेरे हुए था, प्राचीन पत्तियाँ गर्म रोशनी में बिखरी सिक्कों की तरह चमक रही थीं, उनकी चाँदी जैसी नीचे की सतह हल्की हवा के हर झोंके के साथ झिलमिला रही थी जो पकते फलों की हल्की मिट्टी जैसी महक ला रही थी। मेरी नब्ज़ कानों में धड़क रही थी, महीनों की देर रात के मैसेजों के बाद उत्सुकता का स्थिर ड्रमबीट, उसके जवाब गर्म और चिढ़ाने वाले होते जा रहे थे, जब तक ये पल उस सपने का चरम न लगने लगा जिसे मैंने मुश्किल से आवाज़ दी थी। मैं पत्थर की छतरी के किनारे खड़ा था, दिल धड़कते हुए जब लैला अब्बूद अपनी कार से उतरी, उसके लंबे गहरे भूरे बाल रोशनी पकड़ते हुए लंबी परतों में चेहरे को फ्रेम कर रहे थे जैसे रेनेसाँ पोर्ट्रेट, हर तिनका सूर्यास्त के रंगों से जिया हुआ, नरमी से बहते हुए जैसे अदृश्य हाथ ने हिलाया हो। उसके सैंडल के नीचे बजरी की खड़खड़ाहट हल्की गूंजी, दूर चिड़ियों की भिनभिनाहट से मिलती हुई, और जस्मीन परफ्यूम की हल्की लहर मुझे पहुँची, नशे वाली, उसके स्ट्रीम्स की यादें खींचती हुई जहाँ मैं पहली बार खुद को खो बैठा था। वो साधारण सफेद सनड्रेस पहने थी जो उसके पतले 5'6" कद को चिपक रही थी, कपड़ा हर सुंदर कदम के साथ उसके जैतूनी रंग की त्वचा से रगड़ता हुआ फुसफुसा रहा था, पतला कॉटन बस इतना चिपक रहा था कि नीचे की नरम गोलाइयों का इशारा करे, साँस के साथ ऊपर-नीचे होता हुआ जो मेरे सीने में उबलती गर्मी की लय को दोहरा रहा था। वो हल्के भूरे आँखें दूर से मेरी आँखों से मिलीं, एक गर्माहट लिए जो कोमल और बिजली जैसी लगी, मुझे समुद्र की लहर की तरह खींचती हुई, उनकी गहराई मरते...