लैला की किनारे वाली स्तंभ सहलाहट

लालटेन की चमक हमारी सामने बिछी हुई पुरानी स्केचों पर झिलमिलाती हुई लैला के चेहरे को गर्म सुनहरी रोशनी में नहला रही थी, जिससे उसकी हरी आँखें जेराश की रात में छिपे पन्नों की तरह चमक रही थीं। लौ की नरम, लयबद्ध झिलमिलाहट मेरी तेज होती धड़कन के साथ ताल मिला रही लगती थी, जो कार्यशाला के खुले मेहराबों से बाहर उठते प्राचीन स्तंभों की भव्यता को कैद करने वाली पेंसिल की बारीक लकीरों को रोशन कर रही थी। मुझे दूर कहीं रात के पक्षी की पुकार सुनाई दे रही थी जो खंडहरों से गूंज रही थी, जैतून की डालियों से हवा की हल्की सरसराहट के साथ मिलकर, जो इस साझा पल की अंतरंगता को रेखांकित कर रही थी। वो करीब झुकी, उसके भूरा-लाल बाल मेरी बाँह को छूते हुए, रेशमी लटें जस्मीन की महक लिये जो मेरी इंद्रियों पर कब्जा कर रही थीं, जहाँ वो छू रही थीं वहाँ मेरी त्वचा सिहर रही थी। बेखबर—या शायद नहीं—उसकी हँसी के तरीके से जो मुझमें एक सिहरन भेज रही थी, सीने से शुरू होकर नीचे की तरफ फैलती गहरी, बिजली जैसी कंपकंपी, जो विचार जगा रही थी जो मैं अभी आवाज न दे सकूँ। वो हँसी, चमकदार और बेफिक्र, रेगिस्तान में बहते झरने की तरह उमड़ रही थी, भरी हुई उसके अटल आशावाद से जो मुझे इन कालातीत पत्थरों के बीच मिलने के दिन से मोहित कर गया था। 'रामी, ये लाइनें... ये तो स्तंभों को बिल्कुल सही कैद कर रही हैं,' उसने कहा, उसकी आवाज हल्की और आशावादी, उंगलियाँ कागज पर सहलाती हुईं उसके चारों तरफ की खंडहरों की तरह, हर हलचल सोची-समझी फिर भी रुचिकर, मानो वो कागज पर खोदे इतिहास को ही सहला रही हो। मैं उसकी उंगलियों को देख रहा था, पतली और निश्चित, और कल्पना कर रहा था उन्हें कहीं और, कागज की बजाय त्वचा पर,...