लैला का पेट्रा एज जागरण

सूरज पेट्रा के गुलाबी-लाल चट्टानों के ऊपर नीचा लटक रहा था, लंबी परछाइयाँ डालते हुए जो नक्काशीदार दीवारों पर रहस्यों की तरह नाच रही थीं। हवा में प्राचीन पत्थरों की सूखी, मिट्टी जैसी खुशबू भरी हुई थी जो दिन की अथक गर्मी से गर्म हो चुकी थी, और हल्की हवा दूर नीचे पर्यटकों को स्मृति चिन्ह बेचने वाले विक्रेताओं की आवाजें ला रही थी। मैं वहाँ खड़ा था, मेरी आर्किटेक्ट की नजर नाबाटियन नक्काशियों की जटिलताओं को ट्रेस कर रही थी, लेकिन मेरा पूरा ध्यान सामने वाली औरत पर चुरा लिया गया था। मैंने लैला ओमर को हल्के कदमों से रास्ते पर जाते देखा, उसके भूरा-लाल बाल सुनहरी रोशनी पकड़ रहे थे, वो बनावटी क्रॉप उसके बैंग्स के साथ उसके हरे आँखों को फ्रेम कर रहा था जिससे मेरी नब्ज तेज हो गई। उसके हर कदम में आसानी लग रही थी, उसके सैंडल गुलाबी धूल के छोटे-छोटे गुबार उड़ा रहे थे जो उसके धूप से चूमे टखनों पर जम रही थी। मैं चट्टानों से निकलने वाली गर्मी महसूस कर सकता था, जो मेरे सीने में पैदा हो रही गर्मी को आईना दिखा रही थी जब मैं उसे निगल रहा था—पतली, जीवंत, इस कालातीत जगह में जिंदा। वो ट्रेजरी के भव्य मेहराब के पास रुकी, उसकी विशाल दीवार दूसरे युग के रक्षक की तरह मंडरा रही थी, और अपना स्केचबुक निकाला, उसके उंगलियाँ पन्ने पर नाच रही थीं चंचल और निश्चित। वो ट्रेजरी के भव्य मेहराब को स्केच कर रही थी, पहले तो बेखबर कि उसकी हल्की स्कर्ट हवा में लहरा रही है, नीचे की पतली कमरों का इशारा कर रही। वो कपड़ा, नरम कॉटन जो नम हवा में थोड़ा चिपक गया था, छेड़ते हुए उठा, उसके टोन्ड जांघों और कूल्हों के हल्के झूलने के झलक दिखा रहा। मेरा दिमाग छिपी चीजों के बारे में दौड़ रहा था, उसके शरीर का...