लूसिया की त्योहारीन ज्वाला भड़क उठी

त्योहार चिलियन धूप के नीचे जीवन से धड़क रहा था, बेरहम और सुनहरी, रंग-बिरंगी रामादाओं पर परिवार इकट्ठा हो रहे थे, जहां उनकी आवाजें हंसी और पुकारों का कोलाहल बन रही थीं। ड्रम दिल की धड़कन की तरह धड़क रहे थे, गहरे और जिद्दी, मेरे पैरों तले की भरी हुई मिट्टी से होकर मेरी छाती तक कंपन कर रहे थे, मेरी रगों में खून की रफ्तार से ताल मिला रहे थे। हवा में एम्पानाडास के तले हुए तेल की तेज खुशबू भरी हुई थी, उनका स्वादिष्ट सुगंध लकड़ियों की चटकती आग से निकलते धुएं और मिट्टी के घड़ों से बहते चिचा की हल्की मिट्टी जैसी चुभन से मिल रही थी। मेरे माथे पर पसीना की बूंदें एकत्र हो रही थीं, मंदिर से नीचे बह रही थीं जब मैं उसे पोंछ रहा था, गर्मी भारी कंबल की तरह मुझे लपेट रही थी, हर सांस को थकाऊ लेकिन जीवंत महसूस करा रही थी। मैं भीड़ के किनारे खड़ा था, उसकी ओर मंत्रमुग्ध—लूसिया वर्गास, उसके बर्फ-सफेद बाल रंगीन अराजकता के बीच घूमती स्कर्टों और पैरों की ठुकाई के विपरीत ताजा ठंड के जैसे चमक रहे थे। इस धूल भरी उत्तरी घाटी में पहुंचने से पहले मैंने उसके बारे में फुसफुसाहटें सुनी थीं, नामुमकिन बालों वाली नर्तकी की कहानियां जो क्यूका को रोने और उड़ने पर मजबूर कर सकती थी, लेकिन अब उसे देखकर ऐसा लग रहा था जैसे सूरज ने खुद उसे रोशन करने के लिए चुना हो। वह क्यूका में जादूगरी सी कृपा से नाच रही थी, उसके लंबे पिक्सी कट के बाल हर तेज पैर की ठुकाई के साथ हल्के झूल रहे थे, वो लटें रोशनी को चमकती लहरों में पकड़ रही थीं जो दूसरे नर्तकों के गहरे लाल और नीले कपड़ों से तीखे विपरीत थीं। गहरे भूरे आंखें विद्रोह और खुशी से चमक रही थीं, हर नजर को खींच रही...