लूसियाना की पहली पिघलन की ढलानें

मैं दूरस्थ बैककंट्री ढलान के नीचे खड़ा था, कटीली पहाड़ी हवा मेरी गालों को चुभ रही थी जबकि ताज़ा पाउडर दोपहर के देर सूरज के नीचे चमक रहा था। रॉकीज़ अनंत तक फैली हुई थीं, सफेद समुद्र बिना रुके सिवाय हमारे निशानों के। लूसियाना पेरेज़, मेरी प्राइवेट स्की इंस्ट्रक्टर, मेरे पास सरकती हुई रुकी, उसके राख भूरा फेदर्ड लंबे बाल हवा में कोड़े की तरह फड़फड़ा रहे थे ठंड के खिलाफ विद्रोह का झंडा। 20 साल की ये कोलंबियन पटाखा 5'6" की नाजुक काया वाली थी जो पहाड़ जीतने पैदा हुई लगती थी, उसकी सुनहरी त्वचा बर्फ के खिलाफ चमक रही थी, जंगल हरा आँखें शरारत से जगमगा रही थीं। वो मीडियम बस्टेड थी, नाजुक एथलेटिक तरीके से, उसका अंडाकार चेहरा उन जंगली लटकों से घिरा जो छूने को ललचा रहे थे। उसने अपनी गॉगल्स ठीक कीं, उन्हें ऊपर धकेलकर वो शरारती मुस्कान दिखाई। 'सच्ची एडवेंचर के लिए तैयार हो, जावियर?' उसने चिढ़ाया, उसकी उच्चारण ठंड पर गर्म रम की तरह लुढ़क रही थी। मैंने ये प्राइवेट लेसन रिज़ॉर्ट की भीड़ से बचने के लिए बुक किया था, लेकिन लॉज पर उसने मुझे उठाया उसी पल से पता था कि स्कीइंग से ज़्यादा दिमाग में था। लूसियाना आज़ाद ख्याली, एडवेंचरस, ऐसी औरत जो साधारण उतराई को कविता बना देती। उसका टाइट स्की सूट हर कर्व को चिपक रहा था, नीचे बॉडी का इशारा देता, और जैसे ही वो मेरे बाइंडिंग्स चेक करने झुकी, उसकी साँस हमारी बीच हवा को धुंधला कर गई, वनीला और चीड़ की हल्की खुशबू लाई। एकांत ने मुझे रोमांचित किया—कोई भीड़ नहीं, कोई गवाह नहीं, बस हम और विशाल जंगल। उसने एक टर्न डेमो किया, उसके कूल्हे सम्मोहक तरीके से झूल रहे, बॉडी कुंवारी बर्फ में परफेक्ट आर्क काट रही। मैंने फॉलो किया, दिल धड़क रहा था एड्रेनालाइन से ही नहीं बल्कि उसे देखने से। हर...