लूना की छेड़खानी करीब आ रही है

उत्सव मेरे चारों तरफ धड़क रहा था जैसे कोई जीवित दिल, हर स्टॉल से रंग फूट रहे थे, हंसी और संगीत नम रात की हवा में बुने जा रहे थे। तभी मैंने उसे फिर देखा—लूना मार्टिनेज़, उसके लंबे काले बाल लालटेन की रोशनी में घने लहरों में चमक रहे थे, भीड़ में चलते हुए लहरा रहे थे। वो नज़रअंदाज़ करना मुश्किल था, वो छोटा कद का बदन अराजकता को चीरता हुआ एक ऐसी चालाकी से कट रहा था जो मेरी नब्ज़ तेज़ कर देती। हमारी नज़रें भीड़ के पार मिलीं, और वो था: वो शरारती मुस्कान, आधा न्योता, आधा चैलेंज। वो नाचने वालों के ग्रुप को छूती हुई निकली, उसके हल्के भूरे रंग की त्वचा बल्बों की लड़ी के नीचे चमक रही थी, और मैं कसम खाता हूं उसने अपना रास्ता सिर्फ़ इसलिए मोड़ा ताकि मुझसे करीब से रगड़े। उसके पतले टखने पर पैर की कड़ी खनखना रही थी, एक छेड़ने वाली झंकार जो उसके शरीरों के भंवर में गायब होने के बहुत बाद तक मेरे दिमाग में गूंजती रही। कुछ अंदर से कह रहा था कि आज रात, ये करीबी चूकें कुछ कहीं ज़्यादा खतरनाक में बदलने वाली हैं। मार्केट ग्रिल्ड मीट्स और मसालेदार फलों की खुशबू से जीवित था, विक्रेता अपनी चीज़ें चमकती लाइट्स वाली छतरी तले चिल्ला रहे थे। मैं भीड़ में गुज़रता हुआ, अपनी नज़रें उसकी तलाश में घुमा रहा था, वो पेरूवियन हसीना जो उत्सव के किनारे हमारी पहली मुलाकात से मेरे दिमाग को सता रही थी। लूना। उसका नाम मेरे दिमाग में गुप्त वादे की तरह घूम रहा था। वो वहां थी, बुने हुए ब्रेसलेट्स के ढेर वाले स्टॉल पर रुककर, उसके उंगलियां रंग-बिरंगे धागों पर सरक रही थीं जैसे ये तय कर रही हो कि कौन सा उसके कलाई पर फिट होगा। उसने हल्का सनड्रेस पहना था जो उसके छोटे कर्व्स को इतना...