लीला की छायामय स्थल की फुसफुसाहट

रूखा सूरज प्राचीन शहर जराश के ऊपर ऊंचा लटका था, उसके सुनहरे किरणें दोपहर की गर्मी की धुंध से चीरती हुई लंबी छायाएं डाल रही थीं जो टूटे-फूटे खंभों पर भूल चुकी सेनाओं के भूतों की तरह नाच रही थीं। हवा सूखी धूल और जंगली थाइम की महक से भरी थी, जो हल्की हवा पर सवार होकर दूर चिप्रस के पत्तों को सरसराने वाली थी, जो समय की अटल चाल के नीचे धूल में बदल चुकी साम्राज्यों की भव्यता को जगा रही थी। मुझे हवा में रोमन रथों और नाबाटियन व्यापारियों की गूंज सुनाई दे रही थी, इतिहास का एक सम्फनी जो हमेशा मुझमें कुछ आदिम जगा देता था। लीला मेरे बगल में चल रही थी, उसके कदम असमान पत्थरों पर हल्के और बिना जल्दबाजी के, उसके भूरा-लाल बाल रोशनी पकड़ रहे थे जैसे देवताओं द्वारा बुने हुए चमकदार तांबे के धागे, हर तिनका उसके आत्मा की चिंगारी से मेल खाती आंतरिक आग से चमक रहा था। उसके हरे आंखें उस तरह की लालची जिज्ञासा से चमक रही थीं जो किसी मर्द को धागा दर धागा उधेड़ सकती थीं, उसे उन गहराइयों में खींचती जो उसे कभी पता न थीं, बस उसकी नजरें मिलाने से ही मेरी नब्ज तेज हो जाती। वो हमेशा खुशमिजाज थी, उसकी हंसी पुरानी पत्थरों से टकराकर गूंजती जैसे जंगलों से ज्यादा जंगली, आजादी वाली कोई चीज का वादा—एक आवाज जो खंडहरों की उदासी को चीरती और मेरे सीने में सालों से महसूस न हुई गर्मी जगा देती। उसकी मौजूदगी उदास मेहराबों और गिरे हुए स्तंभों के ठंडे विपरीत थी, उसकी ऊर्जा हवा को संभावनाओं से भर देती, प्राचीन स्थल को जीवंत महसूस कराती, संभावनाओं से धड़कती। लेकिन आज, जब मैं उसे छिपे जंगलों में ले गया जहां जैतून के पेड़ अनंत आलिंगन में लिपटे प्रेमियों की तरह मुड़े हुए थे, अंधा कपड़ा मेरे हाथ में...