लियाना का विद्रोही सवेरा

बारिश आखिरकार थम गई थी, कुआलालंपुर की स्काईलाइन को भोर की हल्की चमक में नहलाते हुए। लियाना मेरे सामने अपने मद्धम रोशनी वाले अपार्टमेंट में खड़ी थी, उसका छोटा-सा बदन गीले तौलिए में लिपटा हुआ, आँखों में अनकही इल्ज़ामों की भयंकर चमक। मेरा उसके प्रति जुनून, उस छापे की अफरा-तफरी में जन्मा, हमारी बीच में लाइव तार की तरह लटका था। एक गलत शब्द, और वो भड़क उठेगा। लेकिन जैसे ही उसकी नज़र नरम हुई, मुझे पता चल गया—विद्रोह जाग रहा था—उसका, और मेरा। उसके अपार्टमेंट वापस आने का सफर खामोश रहा, वाइपर्स आखिरी तूफानी गुस्से पर लयबद्ध थप्पड़ मारते हुए। लियाना के कपड़े उसके बदन से चिपके हुए थे जैसे दूसरी खाल, लेकिन उसके कंधों का तनाव ही मुझे कैद किए हुए था। मैं उसके पीछे अंदर आया, दरवाजा हमारे पीछे क्लिक करके बंद हुआ, वो आवाज़ मेरी छाती में गूंजी। उसकी जगह नरम रोशनी और बुने हुए टेपेस्ट्री का स्वर्ग था, वो तरह का निजी स्पेस जो राज़ फुसफुसाता है। वो मेरी तरफ मुड़ी, अपनी भीगे जैकेट को उतारते हुए, जिसमें एक सादा सफेद ब्लाउज दिखा जो उसके छोटे-छोटे कर्व्स को उभार रहा था। 'इंस्पेक्टर रहमान,' उसने कहा, उसकी आवाज़ स्थिर भले ही उसकी भूरी आँखों में शर्मीली चमक हो, 'आज रात का वो छापा... तुम्हें पता था मैं वहाँ रहूँगी। क्यों?' मैं करीब आया, हवा बारिश और उसके जस्मीन परफ्यूम की खुशबू से भरी हुई। मेरा जुनून केस से कहीं गहरा था—छापे के दौरान उसकी शांत ताकत, अफरा-तफरी में कैसे उसने अपना ग्राउंड थामा। 'क्योंकि मैं तुम्हें चोट नहीं लगने दे सकता था, लियाना। तुम्हें नहीं।' उसके होंठ फैले, हैरानी कुछ गर्म चीज़ के साथ मिलकर। मैंने हाथ बढ़ाया, उसके स्टाइलिश लंबे भूरे बालों का एक तिनका उसके चेहरे से हटाते हुए, हमारी बीच में विद्रोह बनते महसूस करते हुए जैसे पर्दों से भोर की रोशनी रेंग...