लारा की लपटों का स्वाद उजागर

गेन्ना बाजार जीवन से थरथरा रहा था, ढोल की गड़गड़ाहट रात की हवा में दिल की धड़कन की तरह गूंज रही थी जो अगरबत्ती और हंसी से भरी हुई थी। वह लयबद्ध धड़कन मेरी हड्डियों में उतर गई, मेरी नब्ज की जंगली रफ्तार से ताल मिलाती हुई जब मैं रंग-बिरंगे कपड़ों के भंवर और टिमटिमाती मशालों से जगमगाते छायादार चेहरों के बीच खड़ा मंत्रमुग्ध था। मसालों की भारी महक हवा में लटक रही थी—दालचीनी और इलायची भुने मांस की धुएं वाली कड़वाहट से मिलकर—एक आदिम भूख जगाती हुई जो खाने से जरा भी संबंधित नहीं थी। मैं लारा ओकोनक्वो से नजरें नहीं हटा पाया जब वह भीड़ में घूम रही थी, उसके लंबे काले कर्ल हर सुंदर कदम पर उछलते हुए उसके बहते हुए सफेद नेटेला शॉल के नीचे लाल ड्रेस जो उसके पतले बदन से चिपकी हुई थी। उसके कूल्हों का हर झूलना मुझे झटका देता, कपड़ा उसके गातों से चिपकता हुआ प्रेमी की फुसफुसाहट की तरह, उसके पीठ के सुंदर मेहराब और कमर की हल्की चौड़ाई को उभारता। मैं कल्पना करता उसके सिल्हूट पर हाथ फेरते, उसके नीचे त्वचा की गर्मी महसूस करते, और यह सोच ही मेरी सांस अटका देती। वे एम्बर ब्राउन आंखें आग की रोशनी पकड़तीं, एक गर्माहट से चमकतीं जो मुझे कीड़े की तरह खींचती। उनमें रहस्य थे, जुनून की गहराइयां लपटों की तरह टिमटिमातीं, मुझे बिना शब्द के भीड़ भरी जगह पार खींचतीं। हमारी नजरें शाम भर से बन रही थीं—चार्ज्ड, बिना बोले वादे नर्तकों के भंवर में जो हमारे चारों ओर घूम रहे थे। हर नजर पिछली से लंबी ठहरती, उसकी नजर मेरे चेहरे, कंधों पर, नम रात से मेरी शर्ट के सीने से चिपके जगह तक जाती, हमारे बीच चमगादड़ों की तरह चिंगारियां जगाती। मैं सोचता वह मुझमें क्या देखती है, यह गरिमामयी औरत जो बिना कोशिश के ध्यान खींचती, फिर...