लारा की मेस्केल नृत्य ने उसकी नजर खींच ली

मेस्केल की चिता आगें एडिस अबाबा की रात में ऊंची छलांगें लगा रही थीं, नर्तकों की भीड़ पर जंगली सुनहरी रोशनी बिखेरते हुए। हवा में ढोलों की आदिम गूंज गूंज रही थी, उनकी गहरी बास मेरी छाती से होकर गुजर रही थी जैसे दूसरी धड़कन, भीड़ की तीखी चीखों और जलती लकड़ी की चटकन के साथ मिलकर, जो सुगंधित रेजिन की भारी खुशबू से लबालब थी। धुआं सुस्ती से ऊपर की ओर लहरा रहा था, तारों को पर्दे में लपेटते हुए, जबकि हंसी और जयकारे अराजकता में बुने जा रहे थे, प्राचीन उत्सव का एक ताना-बाना जो हमेशा मुझे इस विपरीतताओं वाले शहर में खींच लाता था। मैं भीड़ के किनारे खड़ा था, इलियास वॉस, एलीट का फोटोग्राफर, मेरी कैमरा मेरी गर्दन पर लटकी हुई ताबीज की तरह। इसका वजन जाना-पहचाना था, एक औजार जो सुल्तानों और सुपरमॉडल्स को कैद कर चुका था, लेकिन आज रात ये भारी लग रही थी, जैसे हवा में बदलाव महसूस कर रही हो, बिजली जैसी खिंचाव जो मेरी आम सौंदर्य की सोची-समझी शिकार से जुदा था। लेकिन आज रात, ये भूली हुई लटक रही थी। मेरा दिमाग पुरानी शूट्स के टुकड़ों से दौड़ रहा था—पेरिस के स्टूडियो की ठंडी उदासीनता, कठोर लाइट्स के नीचे शटर की बेजान क्लिक—लेकिन यहां, इस कच्चे जीवन की धड़कन में, कुछ गहरा हिल रहा था, एक भूख जो मैंने लंबे समय से कला में ट्रेन कर दी थी। वो एस्किस्टा नर्तकियों के बीच तरल आग की तरह घूम रही थी—लारा ओकोनक्वो, उसके लंबे काले बालों के कुंडल हर तेज कंधे की हिलोर के साथ कोड़े की तरह फटक रहे थे, उसकी गहरी काली त्वचा आग की रोशनी में चमक रही थी। मैं मंत्रमुग्ध होकर देखता रहा, जब उसके शरीर ने रात को तराशा, हर कंधे की अलगाव एक विद्रोही लहर थी मसल्स और शालीनता की, आग उसे सोने और...