लारा की परछाइयाँ जोखिमों को गहरा बनाती हैं

रूफटॉप पर फिरफिर फेस्टिवल के आफ्टरपार्टी की लय धड़क रही थी, हँसी और ढोल की आवाजें गर्म अदीस की रात की हवा में बुनी हुईं, खुशी का सिम्फनी जो मुझे प्रेमी की आगोश की तरह लपेट रही थी। भुने मसालों की खुशबू, बेर्बेरे लगे मीट्स दूर की ग्रिल पर सिसकते हुए, और टेफ बीयर की मिट्टी जैसी तीखी महक हवा में घुली हुई, नशे वाली, सबको रात की मस्ती में और गहरा खींच रही। स्ट्रिंग लाइट्स सोने की नसों की तरह जगह भर में लटकीं, नरम झिलमिलाती चमक डाल रही जो पसीने से चमकते चेहरों और घूमते कपड़ों पर नाच रही। मैं वहीं खड़ा था, दिल सीने में धड़कता हुआ, मंत्रमुग्ध, भीड़ के पार लारा ओकोनक्वो को देखता हुआ, उसकी सुंदर काया नाचने वालों को काटती चली आ रही जैसे परछाईं का मांस बनी हो, तरल और आज्ञाकारी, कूल्हों का हर झूलना एक खामोश सायरन की पुकार। वो वैसी ही सुंदर गर्मजोशी से चल रही थी जो हमारी पहली मुलाकात से मुझे सता रही थी—गहरी काली त्वचा स्ट्रिंग लाइट्स तले चमकती, रोशनी सोखती और गहरी मखमली चमक में वापस लौटाती जो छूने को ललचाती, लंबी काली क्वाइल्स हर कदम पर झूलतीं, मोटी और जंगली, नंगे कंधों से टकरातीं जैसे आधी रात की लहरें। मुझे वो पहली मुलाकात याद थी साफ-साफ: भीड़ भरे बाजार में उसकी हँसी काटती हुई, इंजेरा प्लेटर साझा करते हुए उसका हाथ मेरे से रगड़ता, नसों में बिजली का झटका जो दिनों तक रहा। अब, यहाँ वो फिर थी, उसकी मौजूदगी ढोल की हर धड़कन को, भीड़ की हर चीयर को बढ़ा रही। उसके एम्बर ब्राउन आँखें मेरी पकड़ में आईं, एक वादा पकड़े हुए जो मेरी नब्ज तेज कर गया, धधकती नजर जो दूरी चीरती, पेट के नीचे गर्मी जगाती, दावा करने की आदिम इच्छा जो वो नजर दे रही। उसी पल, मुझे पता चल गया...