युमिको का नमकीन बीच वॉलीबॉल उन्माद

गेंद नेट के ऊपर ऊंची उड़ी, लेकिन मेरी नजरें युमिको पर जमी थीं। उसका छोटा-सा बदन हवा में उछला, गुलाबी बाल नमकीन हवा में झंडे की तरह लहराए, गोरी त्वचा अथाह धूप में चमक रही। वो रेत पर पूरी लंबाई से डाइव मारी, बिकिनी उसके छोटे कर्व्स पर तनी हुई, होंठों से शरारती हंसी निकली जब उसने गेंद को स्मैश किया। उस पल में कुछ मासूम लेकिन बिजली जैसा हलचल हुई—त्वचा से त्वचा रगड़ने का वादा, नमक और पसीना टोक्यो बे की लहरों तले मिलता हुआ। मुझे पता था कि ये खेल तो बस वार्मअप है। टोक्यो बे का बीच दोपहर की धूप में सोने की रिबन की तरह फैला था, लहरें किनारे पर तालबद्ध टकरा रही थीं, नमकीन की तीखी महक सब कुछ चिपकाए हुए। मैंने अपने कुछ दोस्तों को इकट्ठा किया था हमारी आम बीच वॉलीबॉल पिकअप गेम के लिए—केनजी तनाक की टीम, वो मैं हूं, हमेशा पसीना और रेत बहाने को तैयार। लेकिन आज अलग था। युमिको मोरिता आ गई थी, वो छोटी सी फटाखा नामुमकिन गुलाबी बालों वाली, सीधे और फ्रिंज उसके क्यूट फेस को एनीमे से निकली हुई सी फ्रेम कर रहे। हम कुछ रातें पहले मेरी रूफटॉप पर मिले थे, उसका लचीला बदन ऐसे मुड़ता था जो अभी भी मेरे सपनों को सताता है, लेकिन यहां वो स्पोर्टी रेड बिकिनी में थी, उतनी ही मासूम लग रही, शर्माते हुए हाथ हिलाते हुए दौड़ती आई। "केनजी! मन तो नहीं भरा अगर मैं जॉइन कर लूं?" उसकी आवाज हल्की, शरारती थी, गहरे भूरे आंखें शरारत से चमक रही। वो पैरों की उंगलियों पर उछल रही थी, पूरे 5'1" की एनर्जी से भरी, गोरी चीनी मिट्टी जैसी त्वचा पहले ही धूप से चूमी हुई। मिया, हमारी फाइटर सेटर सूरज से फीकी पड़ चुकी बालों वाली, मुस्कुराई और उसे स्पेयर बॉल फेंकी। "हैल येस, गर्ल। इन लड़कों को...