मोनिका की गुप्त लय कबूला

जंगल की रात की हवा में चीक की हल्की खुशबू और मिट्टी की महक घुली हुई थी, रहस्यों के वादे से भारी, दूर से त्योहार की मद्धम होती ढोल की गूंजों के साथ मिलकर जो अभी भी मेरी रगों में धड़क रही थीं। मैं अपने तंबू के अंदर बैठा था, कैनवास की दीवारें लालटेन की नरम चमक से झिलमिलाती हुईं, जो बुने हुए गलीचों और बिखरे सामान पर लहराती परछाइयाँ डाल रही थीं, फुसफुसाती पेड़ों के बीच एक अंतरंग कोकोन बना रही थीं। मेरा दिमाग दिन की उन्मादपूर्ण मस्ती की ओर भटक गया, स्कर्टों की घुमड़न और हँसी की, जब मैंने उसके कदमों की आहट सुनी—हल्के, संकोची, गिरे पत्तों पर चरमराते हुए एक लय के साथ जो मेरी तेज होती धड़कन से ताल मिला रही थी। मोनिका स्जाबो अंधेरे से निकली जैसे पुरानी लोककथाओं की कोई दृष्टि, उसके भूरा-लाल बाल चाँदनी में फूले हुए लहरों में चमकते हुए उसके गोरे चेहरे को घेरते हुए, लटें ऐसी बिखरी हुईं मानो हवा ही उसकी साझीदार रही हो। उसके हरे आँखें, चौड़ी और चमकती हुईं किसी अनकहे से—शायद लालसा, शायद डर—मेरी आँखों से जुड़ गईं खुले फ्लैप के ज़रिए, मुझे उनकी गहराई में कैदी बना लिया। वह साधारण कढ़ाई वाले ब्लाउज़ और लहराती स्कर्ट में थी, गाँव की परंपराओं की फुसफुसाहट वाली, जटिल पैटर्न कपड़े पर जंगली फूलों की तरह खिले हुए, लेकिन जिस तरह उसने कमर पर कपड़े को जकड़ा था वो बता रहा था कि ये त्योहारों या जमावड़ों के बारे में नहीं था, उसके नाखून सफेद पड़ते हुए खुद को संभालने की कोशिश में। नहीं, ये निजी था, कच्चा, एक कबूला जो उसके मीठे मुस्कान के नीचे जल रहा था जो उसके भरे होंठों को हल्का सा मोड़ रहा था, ऐसी गहराइयों का इशारा जो मैं छूना चाहता था। मेरा नाड़ी तेज हो गया जब वह करीब आई, तंबू की...