मोनिका का अधूरा अनुष्ठान उजागर

तूफान गुजर चुका था, हवा में गीली मिट्टी और चीड़ की तेज खुशबू भरी हुई थी, वो नशीली परफ्यूम जो कार्यशाला की दीवारों के दरारों से रिसकर अंदर आ रही थी, चूल्हे से निकलते लकड़ी के धुएं की तीखी गंध से मिलकर। हर सांस में वो मिट्टी की गहराई आ रही थी, जो मुझे जमीन से जोड़े रख रही थी भले ही मेरा दिल उसके करीब होने से धड़क रहा था। विक्टर की कार्यशाला के अंदर, आग बेशर्मी से चटक रही थी, उसके जीवंत चटकने और फटने की आवाजें बाहर की अचानक शांति को काट रही थीं, ऊपर की खुरदुरी लकड़ी की बालुकाओं पर झिलमिलाती परछाइयां डाल रही थीं जो किसी प्राचीन जानवर की पसलियों जैसी लग रही थीं। सुनहरी रोशनी दीवारों पर खेल रही थी, लकड़ी के गाँठों को जासूसी आँखों में बदल रही थी, मानो इमारत खुद रात के साथ साजिश रच रही हो हमें करीब लाने की। मोनिका वहाँ खड़ी थी, उसके भूरा-लाल बाल सुनहरी रोशनी को चिंगारियों की तरह पकड़ रहे थे, हर तिनका बूंदों से चमक रहा था जो आग को पकड़कर छोटे-छोटे रत्नों में बदल रही थीं, उसकी हरी आँखें आग को प्रतिबिंबित कर रही थीं जब वो अपनी गीली चादर झटक रही थी जिससे हवा में नई ठंडक की लहर दौड़ गई। चादर फर्श पर हल्के से चपककर गिरी फिर वो उसे लटका दिया, वो आवाज इस शांत जगह में गुप्त लग रही थी। मैं अपनी नजरें हटा ही नहीं पाया, मेरा दिमाग ट्रेल पर उसके चिपकने के तरीके को दोहरा रहा था, उसका शरीर भरोसे से मेरे खिलाफ दबा हुआ जब बिजली गड़रा रही थी। उसके चलने के तरीके में कुछ था, थकान में भी लालित्य, उसका पतला काया चूल्हे के खिलाफ सिल्हूट—हर कँपकँपी में जो उसके कंधों से उतर रही थी, हर हल्के से कूल्हे के हिले में एक शांत निमंत्रण...