मैडिसन की गूंजती बालकनी की परछाइयाँ

नीचे शहर की लाइटें टिमटिमा रही थीं जैसे दूर के तारे, लेकिन यहाँ ऊपर बालकनी पर सिर्फ मैडिसन और मैं थे, नम रात की हवा में लिपटे हुए जो समंदर की खारी महक और बीच से आती हल्की धुएँ की खुशबू लिए हुए थी। मैंने उसे छुए बिना ही उसके होने की गर्माहट महसूस कर ली, वो चुंबकीय खिंचाव जो हमेशा मुझे बेचैन कर देता, मेरा दिल दूर समंदर की लहरों के टकराने की लय के साथ धड़क रहा। उसके स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड बाल नीचे बीच की भीड़ की हल्की चमक पकड़ रहे थे, वो बेखबर मस्ती करने वाले हंसते-नाचते लोग बिना किसी अंदाज़े के, उनकी बेफिक्र आवाज़ें प्रलोभन की कोरस की तरह ऊपर आ रही थीं, याद दिला रही कि हम उनके संसार से कितने करीब हैं। गैलरी क्यूरेटर ने उसके लेटेस्ट शॉट्स को चीर दिया था—'दिस्ट्रैक्टेड' कहकर, उसके फोकस को चूर करके जो भी आग हमने उसके जीवन में जलाई थी—और मैं अभी भी कल्पना कर सकता था उसके उंगलियों का स्क्रीन पर उड़ना, उन कुछ शब्दों की बेचैनी मुझे यहाँ खींच लाई जैसे अटूट रस्सी। अब, सिंपल ब्लैक सनड्रेस में खड़ी, जो उसके घंटे के आकार की कर्व्स को चिपककर लिपटी हुई थी, हर सांस के साथ उसके भरे कूल्हों और चूचियों की उभार पर चिपकती, वो रेलिंग से टिकी हुई थी, हरी आँखें हताशा से भरी तूफानी, वो हताशा जो उसे और ज़्यादा जीवंत, और नशे वाली दिखा रही थी। मैं करीब आया, मेरा हाथ उसके हाथ से रगड़ा, और वो बिजली का झटका फिर महसूस हुआ, जो मेरी बाँह से ऊपर चढ़ा और सीने में गहराई तक बस गया, पुरानी रातों की यादें जगाकर जहाँ वही स्पर्श हमें दोनों को बिखेर देता। परछाइयाँ हमें गुप्त रूप से लिपटा रही थीं, दूर लहरों और आवाज़ों की गर्जना रोमांचक याद दिला रही कि हम कितने एक्सपोज़्ड हैं, बालकनी का...