मेई लिंग की बैकस्टेज पहली रगड़

फेस्टिवल की लाइट्स दूर से धड़क रही थीं जैसे कोई दिल की धड़कन, लाल, नीले और इलेक्ट्रिक बैंगनी रंगों का चमकदार कलीडोस्कोप रात के आसमान के खिलाफ थिरक रहा था, हजारों को अपनी सम्मोहक लय में खींचता हुआ। लेकिन यहाँ पीछे परछाइयों में, उन्मादी भीड़ के घेरे और धरती हिला देने वाली बेस की अनवरत धड़कन से दूर, बस मेई लिंग और मैं था, एक ऐसी दुनिया में लिपटे हुए जो सिर्फ हमारी लग रही थी। हवा में भारी था ग्रिल्ड स्ट्रीट फूड, गिरे बीयर और गर्मियों की बारिश के एस्फाल्ट पर मिट्टी जैसी हल्की महक का मिश्रण, सब कुछ उसके परफ्यूम की तेज धार से कटा हुआ—कुछ फूलों जैसा और नशे जैसा जो मेरी इंद्रियों को वादे की तरह लपेट रहा था। उसकी काली आँखें स्टेज पास की चमक पर मेरी नजर पकड़ती हुईं, वो नरम चमक उसके गोरे चेहरे पर सुनहरा घेरा डाल रही थी, गालों की नाजुक वक्रता और भरे होंठों के शरारती झुकाव को उभारती हुई। उन आँखों में चिंगारी थी, गहरी और जानकार, मुझे गुरुत्वाकर्षण की तरह खींचती जो मैं टाल नहीं सकता था। वो शरारती मुस्कान जो मुसीबत का वादा कर रही थी वो और चौड़ी हो गई जब उसने सिर झुकाया, उसके गहरे भूरे बाल निचले बन में बंधे हुए जो खोलने को तरस रहे थे, कुछ बागी लटें उसके चेहरे को मद्धम रोशनी में फ्रेम कर रही थीं। मेरा दिल लड़खड़ा गया, एड्रेनालाईन की लहर इच्छा से मिलकर, क्योंकि मुझे पता था ये सिर्फ फ्लर्ट नहीं था; ये कुछ लापरवाह चीज की शुरुआत थी, कुछ ऐसा जो हमें दोनों को निगल सकता था। मुझे लगा जब हमारे हाथ छुए—बिजली जैसा, अनिवार्य, एक झटका जो मेरी बांह से ऊपर दौड़ा और पेट के नीचे बैठ गया, आग जला दी जो तब से सुलग रही थी जब मैंने उसे पहली बार भीड़ में नाचते...