मेई लिंग की आनंदमयी पूजा चरमोत्कर्ष

नीचे भीड़ के भजनों से हवा गुनगुना रही थी, गाढ़ी और उमस भरी, चमेली की अगरबत्ती और झूलते फानूसों के तेल की मदहोश खुशबू से लिपटी हुई, जो मेरी त्वचा पर प्रेमी की सांस की तरह चिपक रही थी। फानूस सपनों में फंसी जगमगाती जल-कीड़ियों की तरह झूल रहे थे, उनकी गर्म सुनहरी रोशनी दूर के ढोलों की लय में धड़क रही थी, प्राचीन पत्थर और चमकदार लकड़ी पर लंबी परछाइयाँ नाच रही थीं जो मंदिर के हृदय पर नाच रही थीं। मैं केंद्रीय मंच के ऊपर खड़ा था, मंदिर का हृदय उत्साह से धड़क रहा था जो मेरे सीने में गूंजते गरजदार धड़कन की नकल कर रहा था, हर तंत्रिका आगामी अनुष्ठान के बोझ से प्रज्वलित। मेरी सांसें उथली आ रही थीं, ठंडी रात की हवा मेरी नंगी बाहों पर फुसफुसा रही थी, नीचे दूर भक्तों के समुद्र के बीच पवित्र एकांत की अनुभूति को और तेज कर रही थी। मंच के किनारे घेरे हुए अंधेरों से मेई लिंग उभरी, उसके गहरे भूरे बाल नीचे की चोटी में बंधे हुए जो उसे निर्दोष और पूरी तरह मोहक दोनों दिखा रहे थे, कुछ विद्रोही लटें उसके चेहरे को रेशमी धागों की तरह फ्रेम कर रही थीं। बीस साल की यह पतली ताइवानी हसीना उछलती हुई कृपा से चल रही थी जो उसके लालसा की गहराई को छिपा रही थी, उसके नंगे पैर घिसे हुए पत्थर के सीढ़ियों पर धीरे से पड़ रहे थे, हर कदम मंच में हल्की कंपन भेज रहा था जहां मैं इंतजार कर रहा था, परंपरा और इच्छा से जकड़ा हुआ। उसकी गोरी त्वचा फानूस की रोशनी में चमक रही थी, चमकदार और निष्कलंक, मानो मंदिर की अपनी आकाशीय चमक से भरी हुई, गहरे भूरे आंखें मेरी आंखों पर खेलपूर्ण वादे से जमी हुईं जो सीधे मेरी आत्मा को छेद रही थीं, मेरे पेट के नीचे गर्मी...