मेई लिंग का ड्रम सर्कल चिढ़ाना

उमस भरी रात की हवा ने मुझे प्रेमिका की तरह लपेट लिया, भुने हुए स्ट्रीट फूड की खुशबू, खिलते रात के चमेली के फूलों और उत्सव में खोए मस्त लोगों की मिट्टी जैसी हल्की गंध से भरी हुई। फेस्टिवल की लाइट्स रात में दिल की धड़कन की तरह धड़क रही थीं, ड्रम सर्कल पर झिलमिलाती परछाइयाँ डालते हुए जहाँ सैकड़ों लोग आदिम थाप पर झूम रहे थे, उनके शरीर स्टोबिंग कलर्स के नीचे लहराते सिल्हूट्स का समंदर—नीओन गुलाबी, इलेक्ट्रिक नीले, आग वाले नारंगी एक-दूसरे में घुलते हुए। मेरी त्वचा पर पसीना की बूंदें चमक रही थीं, मेरा दिल पहले से ही बेस की थाप से तेज धड़क रहा था जो मेरी पसलियों को हिला रही थी, लेकिन कुछ भी उस आशंका की तुलना में नहीं था जो मेरे पेट में लिपट रही थी, वो इलेक्ट्रिक खिंचाव उसकी तरफ जो हमारी आखिरी मुलाकात से महसूस हो रहा था। मैं किनारे पर खड़ा था, मेरा रिस्टबैंड ब्लैकलाइट के नीचे चमक रहा था—उसका भी वैसा ही था, हमारी आखिरी चुराई रात का गुप्त धागा, एक साधारण प्लास्टिक बैंड जो अब अटूट बंधन जैसा लग रहा था, उलझे अंगों और अंधेरे में फुसफुसाई गईं कसमों की यादों से धड़कता हुआ। मेरी नजरें भीड़ में बेचैन घूम रही थीं, हर छोटी सी आकृति की झलक, हर गोरी त्वचा की चमक पर नाड़ी तेज हो जाती, तब तक मैंने उसे देखा: मेई लिंग, छोटी कद-काठी वाली और चमकदार, उसके गहरे भूरे बाल नीचे मुड़े हुए बन में बंधे जो खुलने को तरस रहे थे, कुछ लटें पहले ही निकलकर उसके चेहरे को काले रेशमी धागों की तरह फ्रेम कर रही थीं। वो बुदबुदाती उन्माद से घूम रही थी, गोरी त्वचा पसीने की चमक से जगमगा रही जो लाइट्स को स्टारडस्ट की तरह पकड़ रही थी, उसकी पतली काया घूमते-झुकते एक ऐसी अदा से जो मेरा मुंह...