मिला की स्टेज-किनारे की आज्ञाएँ

गर्मियों की तारों तले फेस्टिवल जीवन से धड़क रहा था, ड्रम दिल की धड़कन की तरह गर्ज रहे थे जिन्हें मैं नजरअंदाज नहीं कर सका। हवा भीड़ की कच्ची ऊर्जा से गुनगुना रही थी, हंसी लोक गायकों की तीखी चीखों से मिल रही थी, लकड़ी के धुएं और भुने लैंब की खुशबू हवा में भारी थी जो रौंदी घास की मिट्टीली चुभन ला रही थी। परिधि में जुगनू नाच रहे थे, लेकिन मेरी नजरें मुख्य मंच पर टिकी थीं, जहां होरो एक मंत्रमुग्ध करने वाली बॉडीज की चेन में लहरा रहा था प्राचीन लय पर। वहां वह थी, मिला इवानोवा, मेरी गुप्त जुनून, मुख्य मंच के किनारे नर्तकों की चेन में बुनाई गई। हफ्तों से मैं गांव की बाहर से उसे देखता आया था, उसकी तस्वीर मेरे सपनों को सताती—वे लचीली हरकतें, वो संक्रामक खुशी जो मेरे सीने को अनकही लालसा से कस देती। उसके काले लहराते बाल टॉर्चलाइट पकड़ रहे थे, होरो के हर कदम पर झूलते, हर झटके में उसके फेयर ऑलिव स्किन के झलकियां दिखातीं जो झिलमिलाती आग के नीचे हल्के पसीने से चमक रही थीं। उसकी हरी आंखें, तेज और जिंदा, भीड़ को कभी-कभी स्कैन करतीं, जैसे छायाओं से मेरी नजरों का बोझ महसूस कर रही हों। मैं छायाओं में छिपा था, दिल इतनी जोर से धड़क रहा था कि लगा पास के जश्न मनाने वालों को बता देगा, हथेलियां उत्सुकता से भीगी हुईं जब नर्तकों की लाइन करीब झूल आई। ड्रम बुखार भरी चरम पर पहुंचे, पैर परफेक्ट ताल में ठोक रहे, और उस क्षणिक पल में जब वह बाजू की पहुंच में गुजरी, मैंने उसके कमर के स्कार्फ में एक नोट ठूंस दिया जब वह करीब से गुजरी। मेरी उंगलियां नरम कपड़े को छुईं, उसके शरीर की गर्मी उसमें से रेडिएट हो रही थी, जो सीधे मेरे कोर में झटका भेज गई। 'मुझे छू...