मिला की साहसी प्यार की भोर

लॉकेट मेरी उंगलियों से हल्के से झूल रहा था, लॉफ्ट की खिड़कियों से छनकर आने वाली सूरज की पहली लाली को पकड़ते हुए। मिला की नीली आँखें उस पर जकड़ गईं, चौंकने और लालच के मिश्रण से चौड़ी, उसके शहद जैसे सुनहरे कर्ल्स रूफटॉप की जंग से बिखरे हुए। उस नाजुक रोशनी में, जब नीचे शहर हिलड़ोर मार रहा था, मैंने देखा वो औरत जो वो बन चुकी थी—कच्ची, बिना छनी हुई, तैयार वो चीज छीनने को जो हम दोनों ने बहुत दिनों तक ठुकराई थी। उसके होंठ फैले, मेरे होंठों से एक साँस दूर, वादा करते एक ऐसी भोर का जहाँ कोई राज न बचा हो। वो रूफटॉप की कगार से मुड़ी, उसकी नजरें परछाइयों को चीरती हुई मुझे ढूँढ लीं। वहाँ मैं था, दिल रात के ढोल की तरह धड़क रहा, वो लॉकेट थामे जो उसने लेना के झगड़े में खो दिया था। मिला का सीना गुस्से के बाकी धुएँ से ऊपर-नीचे हो रहा था, वो नरम कर्ल्स उसके चेहरे को फ्रेम कर रहे जो ठंडी हवा और अंदर की आग से लाल था। 'ईथन,' वो फुसफुसाई, करीब आते हुए, उसका पतला बदन फीकी शहर की रोशनी के खिलाफ सिल्हूट बन रहा। मैंने लॉकेट आगे बढ़ाया, चाँदी की चेन मेरी हथेली पर ठंडी। 'ये गिर गया था। सोचा शायद काम आए।' उसने लेते हुए उसकी उंगलियाँ मेरी उंगलियों से रगड़ीं, एक चिंगारी कूदी जो स्टैटिक से जुदा थी। मेरे लॉफ्ट तक जाते वक्त हम ज्यादा न बोले—बस लिफ्ट के ऊपर चढ़ने की खामोश गुनगुनाहट, उसका कंधा कभी-कभी मेरे से रगड़ता। हम अंदर कदम रखते ही भोर फट पड़ी, सुनहरी रोशनी हार्डवुड फर्शों और स्पेस को हांकने वाले किंग-साइज बेड पर बह रही। वो लॉकेट को सीने से चिपकाए, नीली आँखें मेरी तलाश में। 'लेना ने मैसेज किया। वो छोड़ रही है। बोली compete नहीं कर सकती... जो भी...