मिला की भाप भरी शिफ्ट सरप्राइज

कैफे की नई लड़की ने जैसे ही मेरी तरफ मुस्कुराई, वो मेरी नजरों में आ गई। मिला, उसके शहद जैसे सुनहरे बाल और लाइट्स के नीचे चमकती नीली आँखें, ने एक रूटीन कॉफी रन को बिजली जैसा बना दिया। मुझे क्या पता था कि हमारी लेट शिफ्ट की बातचीत हमें बैक रूम ले जाएगी, जहाँ फुसफुसाहटें कराहनों में बदल गईं और हदें पल भर में गायब हो गईं गर्मी की आग में। महीनों से मैं इस छोटे चिकागो कैफे आ रहा था, मजबूत एस्प्रेसो और खिड़कियों से छनती सिटी लाइफ की गुनगुनाहट की वजह से। लेकिन उस मंगलवार शाम को सब बदल गया जब वो अपनी पहली शिफ्ट के लिए आई। मिला एंडरसन, बॉस ने उसे कैजुअल हाथ हिलाकर इंट्रोड्यूस किया, लेकिन मेरी नजरें हट ही नहीं रही थीं। इक्कीस साल की, पतली और गोरी, लंबे शहद जैसे सुनहरे मुलायम कर्ल्स उसके चेहरे को फ्रेम कर रहे थे और वो हिट नीली आँखें जो कोई राज छुपाए लग रही थीं। वो काउंटर के पीछे सहज ग्रेस से घूमी, सिंपल व्हाइट ब्लाउज और ब्लैक स्कर्ट पर एप्रन बाँधते हुए, जो उसके 5'6" कद को परफेक्ट हग कर रही थी। मैंने अपना यूजुअल ब्लैक कॉफी ऑर्डर किया, और जब उसने दिया, उसके उंगलियाँ मेरी से रगड़ गईं। 'पहला दिन?' मैंने काउंटर पर झुककर पूछा। वो बोली, वो प्यारी मुस्कान उसके चेहरे पर चमक रही थी। 'हाँ, मिला। घबराहट है लेकिन एक्साइटेड।' उसकी आवाज गर्म थी, दोस्ताना, जैसे वो जिंदगी भर अजनबियों को चर्म कर रही हो। शाम ढलते ही भीड़ कम हो गई, और मैं रुक गया, कॉफी निपटाते हुए हम बातें करते रहे। वो विंडी सिटी के अनप्रेडिक्टेबल मौसम पर मेरे जोक्स पर हँसी, उसका चार्म मुझे और गहरा खींच रहा था। क्लोजिंग टाइम तक बस हम दोनों रह गए और कुर्सियाँ स्टैक करने की हल्की आवाज। उसका बॉस जल्दी चला...