मिया का पहला चूरा हुआ ब्लफ़

डिमली लिट पोकर डेन की हवा सिगरेट के धुएं और सस्ते व्हिस्की की तीखी गंध से भरी हुई थी, ऐसी जगह जहाँ हरी फेल्ट की मेजों पर, जो अनगिनत ठगियों से जख्मी थीं, सपने बनते या चूरा हो जाते। बाहर सटे मोटेल के झपकते नीऑन साइन ग्रिमी खिड़कियों से बज़ करते हुए कमरे में अनियमित लाल और नीली चमक बिखेर रहे थे, जैसे लाइफ सपोर्ट पर धड़कता दिल। मैं, एलेक्स थॉर्न, बैक टेबल की कुर्सी पर लेटा हुआ था, गुनगुना बीयर पीते हुए, मेरी नज़रें उस पर जमी हुई थीं—मिया विल्सन। वो ऑस्ट्रेलियन आउटबैक के बुखार भरे सपने से सीधे निकली हुई एक दृष्टि थी, 26 साल की, उसके जैतूनी रंग की त्वचा लो लाइट्स में चमक रही थी, उसके लंबे घुंघराले काले बाल कंधों पर जंगली लहरों की तरह बिखरे हुए। वो पैठने वाली नीली आँखें अपने कार्ड्स को प्रीडेटर की तरह स्कैन कर रही थीं, उसका अंडाकार चेहरा दृढ़ लकीरों में सेट, पतला 5'6" फ्रेम आगे की तरफ झुका हुआ, मीडियम बस्ट एक फिटेड ब्लैक टैंक टॉप के खिलाफ हल्का सा दबाव डालते हुए जो उसके एथलेटिक स्लिम कर्व्स को चिपकाए हुए था। वो इस गंदे लोकल टूर्नामेंट में ऐसी घुस आई जैसे जगह उसकी हो, नीचे से आई एक महत्वाकांक्षी पटाखा जो अंडरग्राउंड सीन के बारे में सुनकर उसे जीतने का फैसला कर चुकी थी। शुरुआती राउंड्स में, उसने डोमिनेट किया—प्रिसिजन ब्लफ्स ने झुर्रीदार लोकल्स को बाएँ-दाएँ फोल्ड करा दिया, उसका स्टैक उसके ड्राइव का स्मारक की तरह ऊँचा खड़ा हो गया। मैं शैडोज़ से देखता रहा, उसके भरे होंठों के ट्रायम्फ में मुड़ने के तरीके से इंट्रिग्ड, उसके पतली उंगलियाँ चिप्स को बिना मेहनत स्टैक करती हुईं। लेकिन रात बीतते ही थकान घुस आई, और लेट-नाइट साइड गेम की फुसफुसाहट फैली। तभी हमारी नज़रें धुंध भरे कमरे में मिलीं। वो स्विंगिंग हिप्स के साथ सैर करती...