मारिया की पहली वर्जित चिंगारी

अंडरग्राउंड जैज क्लब अपनी अलग ही जिंदगी से धड़क रहा था, मैक्सिको सिटी की हलचल भरी सड़कों के नीचे छिपा हुआ। मोटे सिगार के धुएं के पर्दों से हल्की एम्बर रोशनी छनती हुई वेलवेट बूथ्स और खरोंच खाए लकड़ी के टेबलों पर लंबी परछाइयां डाल रही थी। हवा में पुराने व्हिस्की, पसीने और भूल भुलावा ढूंढती औरतों की हल्की परफ्यूम की खुशबू भारी थी। सैक्सोफोन की उदासी भरी आवाजें कमरे में प्रेमियों की फुसफुसाहटों की तरह लिपट रही थीं, नीची और जिद्दी, सबको अपनी कामुक लय में खींचती हुई। ये जगह मेरी थी—जावियर 'जावी' नोयर की—और हर रात मैं भीड़ को संगीत के जादू में समर्पण करते देखता था। फिर वो अंदर आई, मारिया गोंजालेज, मेरी नई भर्ती। पच्चीस साल की, पतली 5'6" काया में लिपटी मैक्सिकन आग, उसकी जैतूनी त्वचा रोशनी में चमक रही थी। लंबे लहराते गहरे भूरे बाल पीठ पर झरते हुए उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रहे थे, गहरी भूरी आंखें शरारत से चमक रही थीं। वो ऐसी चल रही थी जैसे ये जगह उसकी हो, कसी हुई काली स्कर्ट में कूल्हे लहराते और सफेद ब्लाउज में मध्यम स्तन ठीक इतने ही चिपके कि छेड़ दें। पतली बॉडी, संकरी कमर—हर कदम में एथलेटिक लालित्य, ट्रे पर ड्रिंक्स संभालते हुए। मैं बार पर टिका, टकीला पीते हुए, मेरी नजरें उस पर जमीं। ग्राहक घूर रहे थे, लेकिन वो बेफिक्र हंसी से जवाब दे रही थी, साहसी रूह चमक रही थी। 'और एक राउंड लाऊं, हैंडसम?' वो कहती, उसकी आवाज बेस के ऊपर एक धुन। मुझमें कुछ हलचल हुई, कब्जे वाली भूख। वो अब तक विनम्र मुस्कानों से सर्व कर रही थी, लेकिन आज रात, मुझे लगा वो जाग रही है। मैं वो चिंगारी बनना चाहता था। क्लब छोटा लगने लगा, संगीत तेज, जबकि मैं अपना प्लान बना रहा था। उसे प्राइवेट बूथ में खींच लूं, नजरों...