मारिया का थ्रीसम इन्फर्नो

मैंने भारी मखमली परदा धकेला, क्लब के छिपे रस्म कक्ष में कदम रखा, जो मुख्य फ्लोर की धड़कते बीट्स के पीछे छायाओं और राज़ों का आश्रय था। हवा सैंडलवुड अगरबत्ती की खुशबू और टिमटिमाती मोमबत्तियों की रोशनी से भरी थी, जो क्रिमसन दीवारों पर नाच रही थीं जो काले रेशम से लिपटी हुईं थीं। नीचे गद्देदार कुशन पाप के निमंत्रणों की तरह बिखरे पड़े थे, और बीच में, लटकते कपड़े के छत्र के नीचे, मारिया गोंजालेज खड़ी थी, मेरी तीखी मैक्सिकन प्रेमिका। 25 साल की, लंबे घुंघराले गहरे भूरे बाल जंगली तरीके से उसके जैतूनी रंग की कंधों पर लहरा रहे थे, उसके गहरे भूरे आंखें विद्रोह और इच्छा के मिश्रण से जल रही थीं। उसका पतला 5'6" बदन टाइट ब्लैक ड्रेस में ढला था जो उसके अंडाकार चेहरे, मध्यम स्तनों और संकरी कमर को चिपककर लिपट रहा था, उसके एथलेटिक पतले बदन को उभारते हुए। सोफिया रेयेस भी वहां थी, इस उलझे ईर्ष्या के जाल में उसकी प्रतिद्वंद्वी, आईने वाली दीवार से टेक लगाए, बाहें क्रॉस करके, उसकी मौजूदगी एक चिंगारी की तरह जो आग लगा सकती थी। हम सब को यहां इस तूफान ने खींच लिया था—लूका का तोड़फोड़ हमारे जीवन पर साया बनकर मंडरा रहा था, उसकी मारिया के प्रति जुनून सब कुछ चीरने को तैयार था। लेकिन आज रात, इस कक्ष में जो वर्जित ऊर्जा से धड़क रहा था, मुझे बदलाव महसूस हुआ। मारिया की नजर मुझ पर जमी, उसके भरे होंठ थोड़े खुले, तनाव के बीच एक मौन विनती। वो हममें फंसी हुई थी, उसकी साहसी आत्मा विश्वासघात के डर से टकरा रही थी, लेकिन अब, लूका की धमकियों के गूंजते हुए दिमाग में, सुलह की आग भड़क रही थी। मैंने कक्ष पार किया, मेरा दिल क्लब की दूर की लय से भी तेज धड़क रहा था। 'मारिया,' मैंने कहा, आवाज धीमी, 'हम आज रात...