बुंगa's परिणामी भाप

मैं किचन के दरवाजे पर टेक लगाए खड़ा था, भुजाएँ क्रॉस करके, बुंगा को देख रहा था जो अपनी कैटरिंग की तैयारी में भटक रही थी जैसे कोई भूत जो हम दोनों की प्यारी और डरावनी यादों से सताया जा रहा हो। बर्तनों की हल्की खनक और उसके चाकू की कटिंग बोर्ड पर लयबद्ध ठक-ठक हवा में गूंज रही थी, वो परिचित लय जो आमतौर पर उसे स्थिर रखती थी लेकिन अब बेचैन लग रही थी, उसके दिल की उथल-पुथल को दर्शाती हुई। उसके नाजुक हाथ, जो हमेशा इतने सटीक होते थे, हल्दी नापते हुए काँप रहे थे, एक चुटकी काउंटर पर सोने जैसी रेत की तरह बिखर गई, खिड़की की रोशनी में चमकती हुई जैसे उसके दुख में बिखरी छोटी-छोटी तारे। वो 25 की थी, मेरी इंडोनेशियन हसीना कैरमेल बालों वाली जो सॉफ्ट बोहो ब्रेडेड हेडबैंड में बुनकर उसके ग्रीन आँखों को फ्रेम करती थीं—आँखें जो हर कुछ सेकंड में मुझ पर टिक जातीं, मुझे अपनी कोमल स्नेह से खींचतीं जैसे दूसरी खाल पहने हुए, वो नजर जो प्यार और शांत हताशा का संदेश देती। मैं अपना दिल दुखते महसूस कर रहा था ये देखकर, जानता था कि हमारा जुनून उसके जीवन में कितना गहरा घुस गया है, उसके मसालों और उबलते बर्तनों के आश्रय को बँटे वफादारियों का युद्धक्षेत्र बना दिया। हमारे चुराए पलों के परिणाम पकड़ में आ रहे थे; उसके क्लाइंट्स को डिलीवरी में देरी नजर आ गई थी, प्लेटिंग में वो हल्की गलतियाँ जो किसी और को न दिखें लेकिन उसे दिखतीं, और ये उसे खाए जा रहा था, उन मोहक आँखों के चारों तरफ चिंता की महीन रेखाएँ खींचता हुआ। मैं देख सकता था इसका बोझ उसके गर्म टैन कंधों में, जो उसके सादे सफेद ब्लाउज और फिटेड ब्लैक स्कर्ट के नीचे झुक गए थे, कपड़ा किचन की बढ़ती गर्मी से उसके कर्व्स से...