फ्रेया छायादार भटकने वाले को देख लेती है

धुंध फ्योर्ड की पगडंडी से चिपकी हुई थी जैसे प्रेमी की सांस, भारी और जिद्दी, जब मैंने उसे छायादार कगारे से देखा, नम ठंडक हड्डियों में उतर रही थी और हर इंद्रिय को तेज कर रही थी। हवा में नमक और प्राचीन पत्थर का स्वाद था, जो ऊंचे-ऊंचे चट्टानी शिखरों से आ रही हवा पर सवार होकर गुप्त बातें फुसफुसा रही थी। फ्रेया एंडरसन इन जंगली ऊंचाइयों में जन्मी किसी की तरह सुंदरता से चल रही थी—लंबी, पतली, उसके प्लेटिनम ब्लॉन्ड बाल बादलों से छनकर आ रही हल्की रोशनी पकड़ रहे थे, लटें धूसर परदे के खिलाफ चांदी की तरह चमक रही थीं। मैं लगभग उन रेशमी लटों पर जमा हो रही ठंडी बूंदों को महसूस कर सकता था, जो उन्हें थोड़ा नीचे लटका रही थीं उसके कदमों के साथ झूलने के लिए। वो खतरनाक कगार पर रुकी, गहराई में झांका जहां नीचे दूर पानी उफान मार रहा था, खतरे से बेखबर या शायद उससे उत्साहित, उसकी मुद्रा निडर जिज्ञासा बिखेर रही थी जो मेरे दिल को दूर से ही समुद्र की चट्टानों से टकराने की गूंज के ताल में धड़कने पर मजबूर कर रही थी। उस गहराई का चक्कर मुझे दूर से ही खींच रहा था, याद दिला रहा था कि ये फ्योर्ड्स कितने निर्दयी हो सकते हैं, फिर भी वो वहां खड़ी थी जैसे शून्य को चुनौती दे रही हो। मैं घंटों से पगडंडी का पीछा कर रहा था, मेरे निशानदार चढ़ाई करने वाले हाथ खुरदुरे पत्थर को पकड़े हुए, टिशू से ढके ग्रेनाइट पर कॉलस खरोंच खा रहे थे जो हथेलियों में परिचित, जमाने वाला दर्द दे रहे थे, बाजुओं की मांसपेशियां चिकने सतह के खिलाफ स्थिर रहने की कोशिश से जल रही थीं। ठंड के बावजूद मेरी पीठ पर पसीना बह रहा था, धुंध से मिलकर त्वचा पर चिपचिपी परत बना रहा था। जब उसकी शक्ल...