फ्रेया का परिवर्तित चोटी आत्मसमर्पण

हवा ने प्राचीन रूनों से खुदे चोटी के पत्थरों के बीच राज़ फुसफुसाए जब फ्रेया वहाँ खड़ी थी, उसके प्लेटिनम बालों में भोर की पहली लाली चमक रही थी, लटें हल्की हवाओं में कैद तारों की तरह लहरा रही थीं जो पहाड़ी हीदर और दूर समुद्र की नमक की तीखी, साफ खुशबू ला रही थीं। मैं कुछ कदम दूर से उसे देख रहा था, मेरी साँसें रुक सी गईं उसके लंबे, पतले कद को धुंधले पहाड़ों के खिलाफ सिल्हूट में देखकर, कोह उसके टखनों के चारों तरफ नरम लहरों में लुढ़क रही थी, उसे भूली हुई सागाओं के पन्नों से उतरी देवी जैसा बना रही थी। मेरा दिल छाती में धड़क रहा था, हर धड़कन लंबी, कठिन चढ़ाई से बनी उत्तेजना की आदिम ढोल की गूंज जैसी, मेरी मसलें अभी भी तेज चढ़ाई से दर्द कर रही थीं, त्वचा जैकेट से रिसती लगातार ठंड से सिहर रही थी। वह मुड़ी, वे नीली आँखें मेरी आँखों पर ऐसी तीव्रता से जमीं कि ठंडी रात की हवा अचानक चार्ज्ड, विद्युतीय लगी, मानो वातावरण ही लंबे दबे इच्छाओं को खोलने के वादे से गुनगुना रहा हो। हमने अंधेरे की आड़ में यह निषिद्ध चोटी चढ़ी थी, पुरानी नॉर्स जादू की किंवदंतियों का पीछा करते हुए, हमारे कदम ठंढ से चूमे कंकड़ पर चरमराए, फ्रेया की कहानियों से मेरे दिमाग में पुराने मंत्रों की फुसफुसाहट बाकी थी, लेकिन अब, क्षितिज गुलाबी और सोने की छटा से चमकते हुए, मुझे लगा असली जादू उसमें था—उसके होंठों की जानकार मुस्कान में, जो किसी भी रून से कहीं ज्यादा आदिम वादा कर रही थी, एक मुस्कान जो बर्गेन में उसके हँसने की यादें जगाती थी, हमारी पहली हाइक के दौरान उसके स्पर्श की, उन सूक्ष्म तरीकों से जिनसे उसने मुझे अपनी जाल में खींचा था। मेरी नाड़ी तेज हो गई; जो भी ताल वह चढ़ाई पर हमारी...