फ़राह का क्षितिज सामना

भोर की पहली किरण पहाड़ी के ऊपर चढ़ आई, छिपी घाटी को नरम सोने और गुलाबी रंगों से रंग दिया, जहां नदी प्रेमी के वादे की तरह बुदबुदा रही थी। हवा नम मिट्टी और खिलते जंगली फूलों की खुशबू से ठंडी थी, वो खुशबू जंगल के जागने की हल्की मस्कय वाली महक से मिलकर मुझमें घुल रही थी। मैंने पहले ही काईले वाले मोटे कंबल को काई भरी जमीन पर बिछा दिया था, उसके पास मजबूत कॉफी का थर्मस रखा था, जिसकी भाप ठंडी सुबह की हवा में सुस्ती से लहरा रही थी, लेकिन अब सब कुछ पीछे छूट गया क्योंकि उत्सुकता ने मुझे ओस की तरह कसकर जकड़ लिया था। मैं घंटों से वहां इंतजार कर रहा था, मेरा दिल दूर से आती टापों की लय में धड़क रहा था जो उसके आने की घोसना दे रही थीं, हर धड़कन मेरी छाती में ड्रम की तरह गूंज रही थी—जैसे मुझे जंग के लिए बुला रही हो या समर्पण के लिए। आवाज़ करीब आती गई, मिट्टी के नीचे कंपन करके, उसके सवारी के दौरान चुराई निगाहों की यादें जगाती हुईं, वो कैसे इन जंगली रास्तों में गायब हो जाती, मुझे अनकही लालसा से तड़पाती हुई। फ़राह, अपनी स्वप्निल आंखों और वो सहज शान से, अपनी आखिरी अकेली सवारी पर थी, या कम से कम उसे ऐसा लग रहा था। मैंने उसके पैटर्न याद कर लिए थे, शहर की खिंचाव ज्यादा होने पर उसकी निगाहों के सूक्ष्म बदलाव, जो उसे इस शरणस्थल पर खींच लाते जहां वो आज़ादी से सांस ले सकती। जैसे ही वो कोहरे से निकली, जागते आसमान के खिलाफ उसकी सिल्हूट ने मुझमें कुछ प्राइमल जगा दिया, पेट के निचले हिस्से में कच्ची भूख जो सांस अटका देने वाली थी, कोहरा पर्दे की तरह हट गया देवी को उजागर करते हुए। उसके घोड़े की टांगें सवारी से पसीने...