फ़राह का क्षितिज सामना

उच्चभूमि का चरागाह हमारे सामने फैला था जैसे कि संध्या के रंगों से रंगा हुआ कैनवास, शाश्वत सूर्यास्त सब कुछ सुनहरी चमक में नहला रहा था जो अनंत और तत्काल दोनों लग रही थी। मैं वहाँ खड़ा था, साँस गले में अटकी हुई, उच्चभूमि की ठंडी हवा मेरी त्वचा से रगड़ रही थी जैसे प्रेमी का फुसफुसाहट, कुचली हुई घास की मिट्टी जैसी खुशबू और दूर के जंगली थाइम को हवा में चिपकाए हुए। विशाल विस्तार जीवन से धड़क रहा लगता था, हर घास का पत्ता एम्बर रोशनी में चमक रहा, धीरे-धीरे झूल रहा जैसे मेरी तेज़ होती धड़कन की लय में। मेरी इंद्रियाँ तेज़ हो गईं, दुनिया इस पल तक सिमट गई, हल्की ठंड बावजूद सूरज की लगातार गर्मी के मेरी बाहों पर झुर्रियाँ खड़ी कर रही थी। फ़राह वहाँ खड़ी थी, उसके लंबे काले बाल उन शरारती आधे ऊपर स्पेस बन में आखिरी किरणें पकड़ते हुए, उसके हेज़ल आँखें मेरी आँखों पर जमी हुईं एक ऐसे सामना के साथ जो मुझे आने वाला नहीं लगा था। वे आँखें, मरती रोशनी में सोने के कणों से चमकती हुईं, इतनी गहराई रखती थीं जो मुझे खींच रही थीं, हमारी पहली मुलाकात की यादें जगाती हुईं—उसकी हँसी त्योहार की भीड़ में गूँजती हुई, उसके स्पेस बन उसके बेफिक्र घुमावों में उछलते हुए। अब, कोई शरारत इच्छा को छिपा नहीं रही थी; उसकी नज़र मुझसे चुभ रही थी, महीनों की छेड़छाड़ और संयम के नीचे दबी भूख को जगा रही थी। मैं लगभग अपनी जीभ पर उत्सुकता का स्वाद ले सकता था, मीठा और तीखा, मेरी नाड़ियाँ कानों में गरज रही थीं जैसे दूर के ढोल। त्योहार की दूर की गूँजें मिट गईं, केवल घास के बीच हवा की फुसफुसाहट और मेरे दिल की धड़कन बची। संगीत की जीवंत तालें खामोशी में घुल गईं, पत्तियों की हल्की सरसराहट और मेरे चमड़े के...