पुस में आइरीन की भेदती नजर

मार्शे ऑक्स प्यूस में सौदेबाजी की आवाजों का अराजक समां और खजानों के हाथ बदलने की खनक गूंज रही थी, हवा में पुराने चमड़े की मिट्टी भरी खुशबू, सड़ चुकी किताबों की गंध और लगातार पेरिस की धूप तले चमकते पीतल की हल्की धातु की चुभन भरी हुई थी। विक्रेता फ्रेंच लहजों की सरसराहट में दाम चिल्ला रहे थे, पर्यटक दर्जन भर भाषाओं में बकबक कर रहे थे, उनके कदमों की आहट गंदी कोबलस्टोन पर सरक रही थी, लेकिन कुछ ने मुझे उसके स्टॉल में कदम रखने के उस पल के लिए तैयार नहीं किया था। आइरीन डेलाक्रोइक्स, उसके काले भूरे बाल पीठ पर बिखरे हुए स्टाइलिश बेतरतीब लहरों में लहरा रहे थे, वो एंटीक की इस भूलभुलैया पर राज करती हुई चल रही थी, उसकी मौजूदगी अव्यवस्था को कोहरे से चाकू की तरह काट रही थी। मैंने पहले उसके कूल्हों की हल्की झुमकी पकड़ी, उसके ऊंची कमर वाली स्कर्ट के जांघों से रगड़ने की नरम सरसराहट, और फिर उसके हेज़ल आंखें वेलवेट डिस्प्ले से लटकते एंटीक लॉकेट पर जमीं, जो मुझे सायरन की पुकार जितना अटल खींच रही थीं। उसके सुंदर आसन में कुछ—सिर का हल्का झुकाव, उसके पतले उंगलियों का सोने से इंच भर दूर मंडराना, नाखून गहरे क्रिमसन में परफेक्ट मैनिक्योर—ने मेरे सीने में गहरी भूख जगा दी, एक आदिम दर्द जो मैंने पुरानी सौदेबाजियों के बीच लंबे समय से दबा रखा था। मैं काउंटर के पीछे से देख रहा था, हमेशा की तरह उदास, लकड़ी की खुरदुरी सतह हथेलियों में दब रही थी, लेकिन अपनी नजर हटा नहीं पा रहा था, सांस अटक रही थी जब धूप लॉकेट से चमकी और उसके फेयर ऑलिव रंग की त्वचा की चमक उजागर हुई। वो परिष्कृत थी, स्थिरता में भी छेड़खानी वाली, एक फिटेड सफेद ब्लाउज में जो नीचे की वक्रताओं का इशारा दे रही थी, सिल्क हर सांस...