नतालीया का आंधी में आया रक्षक

झोपड़ी के बाहर हवा जंगली जानवर की तरह गरज रही थी, बर्फ के मुट्ठों से खिड़कियों पर प्रहार कर रही, कांचों को लगातार furia से हिला रही जो इन दीवारों के पार दुनिया की नींवों को ही हिला रही लग रही। हर लपट सर्दी की तेज, क्रिस्टलीय खुशबू ला रही, मेरी पहले की कोशिशों के बावजूद दरारों से रिस रही, इस हिमझंझा द्वारा थोपी गई एकांतता की याद दिला रही। लेकिन अंदर, नतालीया ऐसी सुंदरता से घूम रही थी जो तूफान को दूर, लगभग बेमानी बना देती, उसकी मौजूदगी अराजकता के लिए सुखद विपरीत, जैसे गरज के खिलाफ धीरे से बजाई गई धुन। झोपड़ी का अंदरूनी हिस्सा तेल के लैंपों की अंतरंग एम्बर रोशनी और चूल्हे में मरती हुई भस्म की चमक से जगमगा रहा, जो कटे हुए लकड़ी के दीवारों पर नाचते झिलमिलाते साये डाल रही, जिनमें पुरानी लकड़ी और हल्के धुएं की महक भरी हुई। मैंने दरवाजे से उसे देखा, सांस अटक गई जब वो असमान मगों में भाप छोड़ने वाली चाय उड़ेल रही, तरल की गाढ़ी, मिट्टी जैसी भाप सुस्त घुमावों में उठ रही जिसमें कैमोमाइल और शहद की हल्की खुशबू थी, हमारी बीच की हवा को गर्म कर रही। उसके लंबे गहरे भूरे बाल रेट्रो फ्लिप्ड एंड्स के साथ उसके गोरे रंग पर धीरे से लहरा रहे, हर तिनका रोशनी पकड़ रहा जैसे चमकदार रेशम, उसके कंधों को ब्रश कर रहा एक लय में जो मुझे मंत्रमुग्ध कर रही, मेरी नजरें उसके गर्दन की सुंदर वक्रता पर खींच रही। वो कैशमीयर स्वेटर और फिटेड जींस में लिपटी हुई सुंदरता थी, नरम ऊन उसके स्तनों की हल्की उभार और कमर की पतली लाइन पर हल्के से चिपक रही, डेनिम उसके कूल्हों पर ढला हुआ नीचे की लचीली ताकत का वादा कर रहा। उसके हल्के ग्रे आंखें मेरी तरफ झपकीं एक रहस्य के साथ जो मेरे सीने के...