नतалья की अपूर्ण चीड़ वेदी

प्राचीन चीड़ें रहस्य फुसफुसा रही थीं जब हम उपवन में कदम रखे, उनकी सुइयां ज़मीन पर बिछी हुईं भूली हुई वेदी की तरह, मेरे जूतों के नीचे नरम और उछालभरी, हर सांस के साथ तेज़, रालयुक्त सुगंध मेरे फेफड़ों को भर रही थी। हवा में दूर की डालियों में छिपे पक्षियों की चहचहाहट गूंज रही थी, एक समां जो इस पवित्र स्थान पर हमारी आमद की घोषणा करती लग रही थी। नतалья मुझसे आगे बढ़ी, उसके लंबे गहरे भूरे बाल रेट्रो फ्लिप्ड एंड्स के साथ उसकी पीठ पर लहरा रहे थे, छतरी से छनकर आने वाली धब्बेदार धूप को पकड़ते हुए, हर तिनका चमकदार महोगनी के धागों की तरह चमक रहा था जिसमें सोने के कण जीवंत थे। उसने एक साधारण सफेद सनड्रेस पहनी थी जो उसके पतले कदमों से चिपक रही थी, कपड़ा हर कदम पर उसकी गोरी त्वचा से रगड़ खा रहा था, पतला सूती पारदर्शी जगह-जगह जहां रोशनी चूम रही थी, नीचे के नरम रूपरेखाओं का संकेत देता हुआ। मैं अपनी आंखें उसके गरिमामय गले की वक्रता से हटा नहीं पाया, खुला और सुंदर, उसके कॉलरबोन के नाजुक गड्ढे से उठता हुआ, उसके हल्के ग्रे आंखें मैदान को स्कैन कर रही थीं उस रहस्यमय आकर्षण के साथ जो वो घूंघट की तरह ढोती थी, नज़र जो मुझे छेद रही थी, नींदरहित रातों की यादें जगाती जहां उसकी तस्वीर मेरे स्केचेस में भटकती थी। मेरा दिल सीने में धड़क रहा था, जंगल की नाड़ी की लय में गूंजता ड्रम, जब मैं उसे देख रहा था, मेरी हर रेशा उसकी मौजूदगी से तालमेल में था। हवा में कुछ रस्मी था, एक खिंचाव जो हमें यहां खींच लाया था—मेरा छिपा आश्रम, जहां मैंने रात-रात भर उसके सपने देखे थे, इन ही पेड़ों के बीच उसके शरीर का मेरे साथ उलझा हुआ, बुखार भरी कल्पनाएं जो अब हकीकत की ओर सरक...