नतалья का टूटा बेसकैंप हिसाब

बेसकैंप कराकोरम की ऊबड़-खाबड़ चोटियों की ढलान पर चिपका हुआ था जैसे कोई नाजुक सपना, लालटेनें काटने वाली हवा में झूल रही थीं, नायलॉन के तंबुओं के समूह पर लंबी परछाइयां डाल रही थीं। बर्फ से ढके पत्थर और दूर ग्लेशियर की धारा की गर्जना तारों भरी आकाश के नीचे माहौल बना रही थी। मैं, मार्को रेयेस, आग के गड्ढे के पार से देख रहा था, मेरी मांसपेशियां दिन भर की क्रूर चढ़ाई से दर्द कर रही थीं। नतалья सेम्योनोवा वहां बैठी थी, हमारी टूटी हुई टीम का दिल, उसके लंबे लहरदार भूरे बाल हवाओं से बिखरे हुए, उसके गोरे दलीया जैसे चेहरे को फ्रेम कर रहे थे। 25 साल की इस रूसी आग की चिंगारी वाली, जिनकी ग्रे आंखें स्टील की तरह चुभती थीं, ने हमें सबको मोहित कर रखा था। उसकी पतली 5'6" काया एक फॉर्म-फिटिंग थर्मल बेस लेयर में लिपटी हुई थी जो उसके मीडियम बूब्स और संकरी कमर को चिपककर पकड़ रही थी, उसके एथलेटिक टांगें घिसे हुए क्लाइंबिंग पैंट्स में क्रॉस की हुईं। वह कोयले में हिलाती हुई खोई हुई सोच में थी, उसकी पैशनेट प्रकृति सतह के नीचे उबल रही थी। आज दिन में हुई दुर्घटना हमें सता रही थी—एक क्लाइंबर का लगभग घातक फिसलना, रस्सी संदिग्ध तनाव में फटी हुई। कवर-अप की फुसफुसाहट धुंध की तरह तैर रही थी। एलेना पेत्रोवा, नतалья की सबसे करीबी सहेली, एक और रूसी तेज़ कटीली फीचर्स वाली, पास ही टहल रही थी, उसकी नजरें नतалья पर टिक रही थीं। लेना वॉस, सटीक जर्मन कोऑर्डिनेटर, मेरी नजर से बच रही थी, हमारा गुप्त अफेयर मेरी छाती में बुरी व्हिस्की की तरह जल रहा था। मैं लेना के साथ उस क्रिटिकल मोमेंट के दौरान था, एक चट्टान के पीछे चुराए हुए पल में डिस्ट्रैक्ट, हमारा पैशन टीम के खतरे को अंधा कर रहा था। गिल्ट मुझे कुरेद रहा था,...