देवी का चुना हुआ व्यथा श्रद्धापूर्ण बाहों में

सूरज बाली के समुद्र पर नीचे झुक गया, आकाश को एम्बर और बैंगनी के रंगों से रंगते हुए, जब देवी खुले मंडप में अपनी रिहर्सल के दौरान घूम रही थी। गर्म उष्णकटिबंधीय हवा में समुद्र की नमकीन गंध घुली हुई थी, जो पास के बगीचों से फ्रेंजिपानी के फूलों की हल्की, मीठी खुशबू से मिलकर, हमारे चारों ओर अदृश्य मोहिनी की पर्दे की तरह लिपट रही थी। उसके हर कदम से हवा में हल्की सरसराहट फैलती, उसके नंगे पैर ठंडे बांस के चटाई पर लयबद्ध तरीके से पड़ते, वह आवाज नीचे चट्टानी मंडप से दूर समुद्र की लयबद्ध टकराहट से घुलमिल जाती। उसके लंबे काले बाल, एक तरफ झाड़े हुए, चेहरे को फ्रेम करने वाले उन पर्दे जैसे बैंग्स के साथ, हर सुंदर मोड़ पर रेशमी लहरों की तरह लहराते, मरते हुए प्रकाश को चमकदार लहरों में पकड़ते, जो मेरी उंगलियों को फिर से उनमें उलझाने की खुजली पैदा कर देते। मैं किनारे पर खड़ा था, गुरु केतुट, उसकी पतली टोन्ड बॉडी को पारंपरिक नृत्य वेशभूषा में उछलते हुए देखते हुए—एक फिटेड केबाया टॉप उसके मीडियम स्तनों को चिपकाए हुए, एक साड़ी उसके गर्म कारमेल कूल्हों पर नीचे लपेटी हुई, कपड़ा इतना चिपकता कि नीचे की तनी हुई मांसपेशियों का इशारा देता, जो सालों की अनुशासित प्रैक्टिस से तराशी गई थीं। 23 साल की उम्र में, यह इंडोनेशियन हसीना एक मासूमियत लिए घूमती जो उसके गहरे भूरे आंखों की आग को झुठला देती, वह चिंगारी जो उन देर रात की क्लासेस में पहली बार भड़की थी जब हमारे हाथ एक-दूसरे के शरीर पर ज्यादा देर रुक जाते, कोरियोग्राफी का हिस्सा बनकर। वह जानती थी कि मैं वहां हूं, उसके नजरें थोड़ी ज्यादा देर ठहर जातीं, हमारे पिछले मिलनों से अनकही भूखों से लदी हुईं—मंदिर के मैदान के छायादार कोनों में चुराए हुए पल, जहां उसकी हंसमुख हंसी मेरी छुअन के...