दालिया की बाधित भेंट

मेरे निजी म्यूजियम स्टडी का भारी ओक का दरवाजा पुरानी कब्जों पर चरमराता हुआ खुला, आवाज फराओ के कब्रों से निकली हुई सिसकी की तरह गूंजी जो लंबे समय से चुप हैं। वहां वह खड़ी थी—दालिया मंसूर, दहलीज पर फ्रेम की हुई, उसके ठंडे राख ग्रे बाल मोमबत्ती की झिलमिलाती रोशनी को पकड़ते हुए जैसे प्राचीन अगरबत्ती की धुएं से, हर तिनका एक अलौकिक चमक के साथ चमकता हुआ जो छायाओं को करीब खींचता प्रतीत होता था। हवा पुराने पपीरस और झिलमिलाती मोमबत्ती की मोम की खुशबू से गाढ़ी हो गई, कमरे की मेहराबदार छत फीकी हियरोग्लिफ्स से सजी हुई जो उसकी आमद को जानकार आंखों से देखती प्रतीत होती थी। उसके कूल्हों के बीच बसा अमुलेट हमसे घिरे अवशेषों से भी पुराने वादे के साथ चमक रहा था—सोना जो उर्वरता देवताओं के प्रतीकों से उकेरा गया था, हल्के से धड़कता हुआ जैसे प्राचीनता की धड़कन से जिंदा। मैंने उसे महसूस किया तब, वह खिंचाव, मेरे सीने के गहरे में, एक चुंबकीय बल जो उन रस्मों की यादें जगाता था जिन्हें मैंने केवल जीर्ण ग्रंथों में पढ़ा था, मेरा दिल मेरी पसलियों के खिलाफ युद्ध का ड्रम की तरह धड़क रहा था जो दैवीय को बुलाता था। जैसे ही उसके एम्बर ब्राउन आंखें मेरी आंखों से मिलीं, पिघले हुए शहद के तालाब जो मोमबत्ती की लपटों को प्रतिबिंबित कर रहे थे, मेरी रीढ़ से एक सिहरन दौड़ी, इच्छाओं को जगा दी जो मैंने विद्वता के नाम पर लंबे समय से दबाई हुई थीं। वह कोई साधारण आगंतुक नहीं थी जो म्यूजियम के सार्वजनिक हॉलों में भटक रही हो; वह एक भेंट थी, सुंदर और रहस्यमयी, उसकी जैतूनी भूरी त्वचा अवशेषों की नरम रोशनी के नीचे चमक रही थी जो भूले हुए देवताओं के फुसफुसाते थे—आईसिस और हथोर की मूर्तियां पहरेदार की तरह खड़ीं, उनकी पत्थर की आंखें अनुमोदन के साथ...