दालिया का कमल द्वार

कमल के फूलों की खुशबू हवा में भारी लटक रही थी जब मैं दालिया के एकांत पैवेलियन में कदम रखा, जो पहाड़ियों में छिपा एक गुप्त रत्न था जहाँ दुनिया दूर की याद लगती थी। वो खुशबू ने मुझे पूरी तरह घेर लिया, मीठी और नशेदार, आसपास की झाड़ियों से आ रही नम काई की मिट्टी जैसी गंध के साथ मिलकर, हर सांस को एक ऐसी चीज बना दिया जो लग्जरी लगे। मेरे जूतों ने नरम बुनाई वाले गलीचों पर फुसफुसाहट की, शाम की नमी ने मेरी त्वचा को गर्म परत की तरह लपेटा, जो अलगाव की भावना को तेज कर रही थी, पूरी तरह दूसरे लोक में कदम रखने का गहरा अहसास। वो वहाँ खड़ी थी, सुंदर और रहस्यमयी, उसकी जैतूनी भूरी त्वचा नरम लालटेन की रोशनी में चमक रही थी, वो ठंडी राख ग्रे बाल एक बिखरी हुई बनावटी लोब में गिरे हुए जो उसके एम्बर ब्राउन आँखों को फ्रेम कर रहे थे। रोशनी ने उसके चेहरे पर नरम स्पर्श किए, हल्की परछाइयाँ डालीं जो उसके गालों के चिकने कंटूर और भवों के नाजुक मेहराब को उभार रही थीं, उसकी त्वचा से एक गर्माहट आ रही थी जो मुझे खींच रही थी भले ही पैवेलियन की ठंडी हवा हो। वो आँखें पहली नजर से ही मुझे कैद कर लिया, गर्म फिर भी रहस्यमयी, मुझे एक जाल में खींच रही जो मुझे पता ही नहीं था कि मैं तरसता हूँ। उस पल मेरे दिमाग में अनचाही कल्पनाएँ कौंधीं—उलझे हुए अंगों और फुसफुसाई हुई कबूलनामों की तस्वीरें—उसकी नजर ने मेरे यात्री के कवच को उतार फेंका, महाद्वीपों पार लाई उदासी को नंगा कर दिया। 'विक्टर हेल,' उसने कहा, उसकी आवाज नदी के पत्थरों पर रेशम सी, 'मेरे रिट्रीट में स्वागत है। तुम्हारे जैसे किसी को होस्ट करना मेरे लिए दुर्लभ है—यात्री जिसकी आँखों में कहानियाँ खुदाई हुई हैं।' उसके शब्दों...