तारों तले नतалья का आदिम हिसाब

पहाड़ी हवा मेरी त्वचा पर ठंडी काट रही थी जब मैं आख़िरी कटकरी पर चढ़ा, चीड़ की राल और गीली मिट्टी की तीखी महक हर हांफती सांस के साथ फेफड़ों को भर रही थी, जो तरोताज़ा करने वाली तो थी पर काटने वाली भी जैसे प्रेमी की चुभन। ऊँचा घास का मैदान देवताओं के फुसफुसाए राज़ की तरह खुल गया, जंगली घासों का विशाल कालीन रात की हवा में हल्के झूल रहा था, जिसमें फीके चाँदफूलों के गुच्छे अपनी अलौकिक रोशनी से चमकते लग रहे थे। तारे आकाश में बिछे थे, जो हमें यहाँ खींच लाने वाली किसी भी पागलपन के उदासीन गवाह, उनकी ठंडी चमक मखमली अंधेरे को चीर रही थी, दुनिया को अनंत और घनिष्ठ रूप से सीमित महसूस करा रही थी। नतалья बीच में खड़ी थी, उसकी सिल्हूट अनंत काले के विरुद्ध उकेरी हुई, लंबे गहरे भूरे बाल उन रेट्रो फ्लिप्ड एंड्स के साथ हल्की चाँदनी पकड़ रहे थे, हर तिनका रात से बुने रेशमी धागों की तरह चमक रहा था, उसकी शांत मुद्रा को हल्की मोहकता के हैलो में फ्रेम कर रहा था। उसने बहता सफ़ेद ड्रेस पहना था जो बस इतना चिपक रहा था कि नीचे की पतली वक्रताओं का इशारा दे, कपड़ा हर हल्की हलचल के साथ उसके शरीर से फुसफुसा रहा था, जहाँ तारों की रोशनी चूमती वहाँ पारदर्शी, कंधों पर ढीली स्कार्फ लहरा रही थी जैसे आत्मसमर्पण का झंडा, उसके नरम रेशमी किनारे हवा की धाराओं पर सुस्त नाच रहे थे। मैंने इस रास्ते पर जवानी में सौ बार चढ़ाई की थी, मांसपेशियाँ हर जड़ और पत्थर के मोड़ को याद रखतीं, लेकिन कभी उसके नज़रों का बोझ मुझे खींचता हुआ नहीं, वो चुंबकीय खिंचाव सीने में कसता हुआ अदृश्य डोर की तरह, थाइज़ में जलती थकान के बीच आगे धकेलता। यादें उमड़ आईं—इन ही तारों तले अकेली रातें, ऐसी औरत की...