तारा पूजारी के लौटने पर चिढ़ाती है

बारिश शाम भर बेरहम हो रही थी, मेरी कार के विंडशील्ड पर खटखटाते हुए जब मैं डबलिन की फिसलन भरी सड़कों पर तारा के फ्लैट की ओर जा रहा था, मेरा दिमाग हमारी आखिरी मुलाकात की नशे वाली यादों को दोहरा रहा था—उसके हंसने की आवाज़ जो कराहों से लिपट गई थी, उसका बदन मेरे स्पर्श तले उभरता हुआ। तारा के फ्लैट का दरवाज़ा खुला, और वहाँ वह थी, नरम लैंप की रोशनी में खड़ी जैसे किसी वर्जित सपने से निकली हुई, गर्म चमक उसके सिल्हूट के चारों ओर सुनहरी हेलो डाल रही थी जो मेरी साँस को गले में अटका दिया। उसके गहरे लाल बाल पुराने ज़माने के विक्ट्री रोल्स में बंधे हुए थे जो हमेशा मेरी नब्ज़ तेज़ कर देते थे, कुछ ढीले कर्ल उसके गोरे, झाइयों वाले चेहरे को घेरते हुए, हर कर्ल नम आर्द्र रात की हवा से भीगा हुआ, मेरी उंगलियों से खोले जाने को तरसता हुआ। उसने सादी काली स्लिप ड्रेस पहनी थी जो उसके पतले बदन से चिपकी हुई थी, घुटनों तक का हेम उसकी जांघों को ब्रश करता हुआ नीचे की चीज़ को चिढ़ाता हुआ, सिल्क हर हल्की हलचल में उसके त्वचा से सरसराहट करता, उन मोड़ों का इशारा करता जिन्हें मैं अच्छे से जानता था। 'ईमन,' उसने कहा, उसके नीले आँखें शरारत से चमक रही थीं, 'तुम पूजा करने वापस आ गए हो, ना?' उसकी आइरिश आवाज़ की लचक मेरी रीढ़ में सिहरन उतार गई, नीची और चिढ़ाने वाली, मेरे नाम को सहलाने जैसे लिपटती हुई। मैं अंदर कदम रखा, उसके वनीला मोमबत्ती की खुशबू ने मुझे लपेट लिया, मुझे करीब खींचा, उसके परफ्यूम की हल्की फूलों वाली नोट्स से मिलकर जो हमेशा उसके त्वचा पर लगी रहती थी, चादरों में उलझी रातों की यादें जगाती। उसकी चतुर मुस्कान खेल का वादा कर रही थी, लेकिन उसके नीचे मैंने भूख देखी—वही...