डैनिएला की लय लगभग टूट गई

रेगेटॉन की बेस रात के हवा में दिल की धड़कन की तरह गूंज रही थी, इतनी जिद्दी कि नजरअंदाज नहीं की जा सकती, सबको अपनी झंझोड़ी में खींच रही थी, मेरे जूतों के तलवों से ऊपर चढ़कर मेरी छाती में कंपन पैदा कर रही थी, मेरी अपनी नब्ज को उस बेरहम डेम्बो के साथ ताल मिला रही थी। मैं फेस्टिवल की गली की खुरदुरी ईंट की दीवार से टेक लगाए खड़ा था, उसकी बनावट वाली सतह मेरी पतली शर्ट के जरिए मेरी पीठ पर हल्के से रगड़ रही थी, जो मुझे इस अफरा-तफरी के बीच जमाए रख रही थी। लटकते फूड स्टॉल्स की परछाइयों से कंकड़-पत्थरों पर झिलमिलाती रोशनी पड़ रही थी, जहां गिरे ड्रिंक्स और कन्फेटी ने फिसलन भरा मोजाइक बना रखा था, हवा भारी थी—भूनते चोरिज़ो की, तेल में तलते मीठे प्लांटेंस की, और पहले की बारिश से बची उष्णकटिबंधीय बारिश की हल्की मिट्टी जैसी महक के मिश्रण से। पास के डांसर्स की हंसी और चिल्लाहट स्ट्रीट फूड की चिटपटाहट के साथ मिल रही थी, खुशी के फव्वारे और सीटी की तरह उभर रहे थे, लेकिन मेरी नजरें उस पर टिकी थीं—डैनिएला फुएंटेस, जो भीड़ में से गुजर रही थी उस आग की कढ़ाई वाली ड्रेस में जो उसके छोटे कद के शरीर से चिपकी हुई थी जैसे प्रेमी का फुसफुसा, जटिल सिलाई हर रोशनी को पकड़ रही थी और उसके हर हलचल पर आग के पैटर्न बिखेर रही थी। कपड़ा स्ट्रिंग लाइट्स की चमक पकड़ रहा था, आग उसके कारमेल रंग की त्वचा पर नाच रही थी जैसे वो खुद आग से पैदा हुई हो, उसकी त्वचा नम रात से प्राकृतिक चमक लिए चमक रही थी, उंगलियों के नीचे महसूस होने का ख्याल बुलावा दे रही थी। उसने मुझे देखा, उसके गहरे भूरे आंखें मेरी आंखों से टकराईं उस शरारती चमक के साथ, जो हमारी गर्मी के...