डेल्फिना की कौवे रानी की अंतिम महारत का राज

मैं डेल्फिना के टैटू स्टूडियो की मद्धम रोशनी में खड़ा था, हवा में स्याही और जलती हुई सेज की तेज़ खुशबू भरी हुई थी। दीवारें उसके कला से जीवंत थीं—उन्मादी पक्षी उड़ान के बीच में, उनके पंख काले और गुलाबी रंग में खुदे हुए, हमें छायाओं से जजों की तरह घूरते हुए। डेल्फिना गार्सिया, मेरी आर्गेंटीनियाई आग की आंधी, अपने टैटू चेयर के सामने टहल रही थी, उसके जेट-काले बिखरे लहरदार बाल कंधों पर लंबे लहराते हुए, उसके अंडाकार चेहरे और उन चुभते चॉकलेट ब्राउन आँखों को फ्रेम करते हुए। 22 साल की उम्र में, उसका पतला 5'6" काया शिकारी की तरह सुंदरता से हिल रही थी, मोचा रंग की त्वचा कमरे के चारों ओर सेट की गई रस्मी मोमबत्तियों की झिलमिलाहट में चमक रही थी। उसने हमें सबको बुलाया था—मुझे, मार्को वाल्टिएरी, उस औरत को धोखा देने वाले बेवकूफ को जो प्रतिद्वंद्वी कलाकार को फुसफुसाहट में झूठ बोला था; लेना वॉस, वह खूंखार जर्मन टैटू आर्टिस्ट प्लैटिनम क्रॉप के साथ; और पाब्लो रुइज़, वह उदास स्पेनिश इंकर जिसके हाथ उतने ही स्थिर थे जितनी उसकी भूखी नज़र। विश्वासघात भारी लटक रहा था। मैंने उसकी कौवे की मास्टरपीस का स्केच लीक किया था ताकि उसकी उभरती शोहरत को तोड़ सकूँ, जलन ने मेरे प्यार को कुछ घिनौना बना दिया था। लेकिन डेल्फिना, हमेशा की तरह तीव्र और उत्साही, ने इसे खोज लिया। गुस्से की बजाय, उसका मैसेज रहस्यमय था: 'स्टूडियो। आधी रात। छुटकारे की रस्म।' अब, जब वह हमारी तरफ मुड़ी, उसका मध्यम बस्ट हर साँस के साथ शीयर ब्लैक टॉप के नीचे उभरता हुआ, उसके नीचे की वक्रताओं का इशारा देते हुए, मेरा नाड़ी गड़गड़ा रही थी। वह कोई शिकार नहीं थी; वह कौवे की रानी थी, पंख फैलाते हुए। 'आज रात,' उसने कहा, आवाज़ मखमल पर इस्पात की तरह, 'हम वो खत्म करेंगे जो मैंने शुरू किया। मेरा...