डेल्फिना का विंटेज हिसाब चरम

ऑक्शन हॉल का शानदार बैकस्टेज भारी मखमली पर्दों के पार भीड़ की गूंजती गर्जना से धड़क रहा था। क्रिस्टल झाड़फानूसों ने सोने जैसी रोशनी की किरणें मखमली दीवारों और एंटीक ओक की मेजों पर बिखेरीं, जो अर्जेंटीना की मशहूर घाटियों के चमकते वाइन डेकैंटर्स से लदी हुईं। डेल्फिना गार्सिया इस सोने-चांदी के हंगामे के बीच खड़ी थी, उसकी मोचा रंगत नरम रोशनी में चमक रही थी, काले-काले लंबे बाल जंगली लहरों में उसके पतले कंधों पर बिखरे हुए। 22 साल की इस अर्जेंटीनी हसीना के अंडाकार चेहरे पर तीव्रता भरी हुई थी, चॉकलेट ब्राउन आंखें विद्रोह और डर के मिश्रण से टिमटिमा रही थीं। उसकी मीडियम बूब्स एक फॉर्म-फिटिंग ब्लैक कॉकटेल ड्रेस के नीचे ऊपर-नीचे हो रही थीं, जो उसके 5'6" पतले बदन को चिपककर लपेटे हुए थी, संकरी कमर उसके एथलेटिक लचीलापन को उभार रही थी। विक्टर हेल पास ही मंडरा रहा था, उसके तेज ब्रिटिश चेहरे पर घमंडी जीत का रंग, वो हार—एक नाजुक चांदी की चेन जिसमें बेल से लिपटा रूबी पेंडेंट—उसकी उंगलियों से लटक रही थी जैसे फंदा। ये उसकी मां का वारिस था, उसके परिवार के वाइनयार्ड लिगेसी की चाबी, जो अब उसके ब्लैकमेल का हथियार बन चुका था जब उसने हफ्ते पहले उसे एक शर्मनाक पल में पकड़ लिया था। 'बिडिंग राइट्स सौंप दो, डेल्फिना, वरना ये सुंदर गहना तुम्हारी सीक्रेट्स के साथ पब्लिक हो जाएगा,' उसने फुंकारा, उसकी आवाज में जहर भरी फुसफुसाहट, जो मुख्य हॉल से चैंपेन के गिलासों की खनक के बीच थी। लेकिन वो अकेली नहीं थी। मार्को वॉस, उसका सख्त साथी सूरज से चमकी त्वचा और चुभते नीले आंखों वाला, उसके बाएं तरफ खड़ा था, उसका हाथ उसके हाथ से रगड़कर चुपचाप सपोर्ट दे रहा। एलेना रेयेस, कामुक और घुमावदार काली जुल्फों वाली, दाएं तरफ सटकर खड़ी थी, उसकी सांस डेल्फिना के कान पर गर्म। सोफिया लैंग, एलिगेंट और...