डेल्फिना का बैरल रूम में हिसाब

बैरल रूम ओक और परछाइयों का एक महल था, विशाल लकड़ी के पीपे की कतारें लटकते लालटेनों की मद्धम एम्बर चमक में प्राचीन पहरेदारों की तरह मंडरा रही थीं। हवा में उम्र बिताते मालबेक की गाढ़ी, मिट्टी जैसी खुशबू भारी लटक रही थी, किण्वित अंगूरों और भुने हुए लकड़ी की परफ्यूम जो सब कुछ चिपकाए हुए थी। मैं, मार्को वॉस, इस विशाल आर्गेंटीनियन वाइनयार्ड का मालिक, शाम के बाद एकांत के लिए यहां आया था, लेकिन मजदूरों की फुसफुसाहट ने मुझे परवाने की तरह खींच लिया। अफवाहें घूम रही थीं डेल्फिना गार्सिया के बारे में, मेरी 22 साल की ज्वलंत वाइनमेकर असिस्टेंट, जिसके जेट-ब्लैक उलझे बाल उसके स्लिम 5'6" कद पर झरने लगते थे, उसकी मोचा त्वचा मद्धम रोशनी में चमक रही थी, चॉकलेट ब्राउन आंखें जो इस्पात पिघला सकती थीं। उन्होंने उसे विक्टर के साथ देखा था, उस चालाक फोटोग्राफर के साथ जो घूम-फिर रहा था, हमारी प्राइवेट सेलर्स की तस्वीरें चुरा रहा था—और शायद इससे ज्यादा। मैंने उसे पहले देखा, एक पीपे के सहारे झुकी हुई, उसका अंडाकार चेहरा विचारमग्न, गर्दन के आसपास एक नाजुक हार से खेलते हुए, जो विक्टर ने दिया था, रहस्यमयी इनिशियल्स उकेरे हुए। उसका स्लिम बदन, मीडियम बस्ट फिटेड सफेद ब्लाउज के नीचे हल्के से रेखांकित, एथलेटिक फिर भी नाजुक, मेरे अंदर कुछ प्राइमल जगा रहा था। पैशनेट, इंटेंस—वो थी डेल्फिना, हमेशा वाइनरी में बॉउंड्रीज को धक्का देती, और लगता था उसके बाहर भी। मेरी जलन उबल रही थी, एक कब्जे वाली आग जो मैंने प्रोफेशनल शिष्टाचार के नीचे दबाई थी। उसने मुझे अभी नोटिस नहीं किया था, उसके लंबे बाल उलझे जैसे अभी-अभी निराशा में उंगलियां फेरी हों। कमरे की ठंडक मेरे सीने में बन रही गर्मी के विपरीत थी। इन परछाइयों में उसने उसके साथ क्या किया था? ये ख्याल मुझे खाए जा रहा था, एक काली भूख जगाते हुए जो...