डेल्फिना का ऑपरेटिंग थिएटर थ्रीसम उन्माद

फ्लोरेसेंट लाइटें ऊपर हल्की गुनगुनाहट से जल रही थीं, परित्यक्त ऑपरेटिंग थिएटर पर ठंडी, निष्फल चमक बिखेर रही थीं। मैं, डॉ. मार्कस हेल, अपनी मैली स्क्रब्स में खड़ा था, दिल बाहर के हंगामे से धड़क रहा था। अस्पताल पूर्ण लॉकडाउन में था किसी वायरल डर के कारण—दरवाजे सील, फोन मृत, बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं। मेरे साथ फँसे थे डेल्फिना गार्सिया, 22 साल की आर्गेंटीनियन नर्स जिसके जेट-ब्लैक उलझे बाल उसके पतले 5'6" कद पर लहरा रहे थे, उसके चॉकलेट ब्राउन आँखें इस तनाव में भी सुलग रही थीं, और लिला वॉस, तेज-नक्श वाली इंटर्न जिसका लचीला बदन शिकारी की तरह घूमता था। डेल्फिना का मोटा भूरा रंग लाइटों तले चमक रहा था, उसका अंडाकार चेहरा उन जंगली बालों से घिरा, उसके मध्यम चुचियाँ उसके टाइट स्क्रब्स टॉप से दब रही थीं। हम इमरजेंसी सर्जरी की तैयारी कर रहे थे जब अलार्म बजे, हमें इस चमचमाते स्टील टेबल, स्कैल्पल्स की ट्रे, स्टैंडबाय में हल्की बिपिंग करते मॉनिटर्स वाले कमरे में कैद कर दिया। हवा में एंटीसेप्टिक और हल्का धातु का गंध था, हर इंद्रिय को तीखा कर रहा। डेल्फिना ऑपरेटिंग टेबल से टिककर खड़ी थी, उसका पतला बदन तना, कूल्हे अनजाने में हिलते, मेरी नजरें उसकी कमर की वक्रता पर खींचते। 'ये पागलपन है, मार्कस,' उसने कहा, आवाज भरी हुई उस आर्गेंटीनियन लहजे से, तीव्र आँखें मेरी पर जमीं। 'ऐसे घंटों? हम यहाँ भूत बन गए हैं।' लिला कोने से मुस्कुराई, स्टेथोस्कोप से खेलती, नजरें हम दोनों पर टिक-टिक। हवा गाढ़ी लगी, अलगाव कुछ primal पैदा कर रहा। डेल्फिना की मौजूदगी हमेशा ध्यान खींचती—तीव्र, उत्साही, जैसे तूफान जो मुश्किल से काबू में। वो शिफ्ट्स में बेशर्मी से फ्लर्ट करती, उसके स्पर्श लंबे, लेकिन अब, भागने का कोई रास्ता न होने पर, वो आग फटने को तैयार लग रही। मेरा पल्स तेज़ हो गया जब वो खिंची, स्क्रब्स उसके एथलेटिक...