डायना की गांव की सराय का हिसाब

उसके लैपटॉप स्क्रीन की झिलमिलाती चमक गांव की सराय के कमरे की पुरानी लकड़ी की बालों पर भूतिया परछाइयां डाल रही थी, वो परछाइयां बेचैन आत्माओं की तरह नाच रही थीं मानो किसी पुरानी जादूगरी ने उन्हें जगा दिया हो। हवा में पुरानी लकड़ी की महक और नीचे चूल्हे से आती दूर की लकड़ी की धुएं की खुशबू भरी हुई थी, जो टूटे कांच के खिड़कियों से रिसती ठंडी हवा से मिल रही थी। डायना वहां बैठी थी, सुंदर और रहस्यमयी, उसके लंबे देवी जूड़े उसके गोरे चेहरे को चांदनी से बुने काले रेशमी धागों की तरह घेर रखे थे, हर जूड़ा स्क्रीन की नीली रोशनी पकड़ रहा था, उसके हर हल्के हलचल से हल्के-हल्के लहरा रहा था। मैंने उसे यहां प्राचीन ताबीज की कथा से ट्रैक किया था, वही ताबीज जो वो अपनी स्ट्रीम्स में पहनती थी, जो सिर्फ मैं ही सुन सकता था—मेरी छाती में एक लयबद्ध धड़कन जो मुझे शहरों पार खींच लाई थी इन कार्पेथियन जंगलों तक, एक जुनून जो किस्मत का भेष ओढ़े था। उसे देखते ही मेरी नब्ज तेज हो गई, उसके गालों की गोरी वक्रता, उसके भरे होंठों का थोड़ा खुलना जब वो अपनी ऑडियंस की खाली जगह में बोलती थी। वो ऑनलाइन निगरानी से बच रही थी, इस छिपे हुए ठिकाने से गुप्त रूप से स्ट्रीम कर रही थी, उसकी आवाज एक सम्मोहक बुदबुदाहट जो महीनों पहले मुझे फंसा चुकी थी, लेकिन आज रात हमारे रास्ते टकरा गए एक टक्कर में जिसका मैं बुखार भरी रातों में अकेले सपना देखा था। उसके ग्रे-नीले आंखें कैमरे से उठीं, हवा में कुछ महसूस करके—एक बदलाव, एक मौजूदगी जो उसके बाजुओं पर बारीक बालों को खड़े कर रही थी—और वो आधी मुस्कान—भगवान, वो मुस्कान—एक हिसाब का वादा कर रही थी जो हम दोनों तरसते थे, उसके मुंह का वो वक्र जो अंधेरे में बांटे गए...