डायना की कोहरे वाली स्ट्रीम झलक

कोहरा कार्पेथियन पाइन्स से चिपका हुआ था जैसे प्रेमी की सांस, भारी और जिद्दी, जब मैं डायना स्टैनेस्कू के दूरस्थ केबिन की घुमावदार राह पर चढ़ रहा था, मेरे जूतों के साथ हर मेहनती कदम पर नम मिट्टी में धंसते हुए, ठंड मेरी घिसी हुई जैकेट से रिसकर हड्डियों तक पहुँच रही थी। हवा गीली पाइन की सुइयों और दूर के लकड़ी के धुएँ की महक से भरी थी, एक चादर जो बाहर की दुनिया को दबा रही थी, हर पत्तों की सरसराहट को पुरानों की फुसफुसाहट जैसा महसूस करा रही थी। वो मेरी दादी की पुरानी लोककथाओं से निकली हुई एक छवि थी—शालीन, रहस्यमयी, वो लंबी देवी की चोटियाँ हवा में काले साँपों की तरह लहराती हुईं, कोहरे से छनकर आने वाली हल्की रोशनी को पकड़ती और लगभग अलौकिक चमक के साथ चमकती। मैं उसके जनरेटर को ठीक करने आया था, एक जानवर जैसी मशीन जो उसकी ताज़ा जुनून के दौरान खराब हो गई थी: अकेले स्ट्रीम्स जो रोमानियाई मिथकों में गोता लगातीं, उसके केबिन के ठीक बाहर कोहरे वाली स्ट्रीम से प्रसारित, जहाँ पानी की लगातार गुरगुराहट भूले हुए जापों की गूँज लाती लगती थी। लेकिन जिस पल मैंने उसे वहाँ देखा, पानी के किनारे कैमरा ट्राइपॉड एडजस्ट करते हुए, उसकी गोरी त्वचा कोहरे से ढके पत्थरों के खिलाफ चाँदनी से चूमा हुआ पोर्सिलेन की तरह चमक रही थी, मुझमें कुछ प्राइमल जागा, पेट में गहरा, जानवर जैसी भूख खुली, कच्ची और अनचाही, जैसे पहाड़ों ने खुद मेरे अंदर कोई प्राचीन प्रवृत्ति जगा दी हो। उसकी ग्रे-ब्लू आँखें ऊपर उठीं, दूर से मेरी नज़रें पकड़ीं और पकड़ लीं, धुंध को चीरती हुई इतनी तीव्रता से कि मेरी साँस अटक गई, दिल पसलियों से टकरा रहा था। ये सिर्फ एक नज़र नहीं थी; ये एक चुनौती थी, एक रहस्य में लिपटा मौन निमंत्रण, मेरी संकल्प की कगारों को खींचता हुआ जैसे ज्वार एक भटकी नाव को। मैंने महसूस किया इसका बोझ अपनी छाती पर बसता हुआ, नम हवा जितना भारी, दबाता हुआ जब तक मैं अपनी जीभ पर उत्सुकता का स्वाद न ले लूँ, पाइन सैप की धात्विक कड़वाहट से मिला हुआ। आंद्रेई लुपु, नीचे गाँव का उदास हैंडीमैन, अचानक होश में आया कि ये काम तारों और ईंधन लाइनों से ज्यादा उलझा सकता है, दिमाग दौड़ता हुआ आधी याद आती स्ट्रिगॉई और इएले की कहानियों पर जो साधारण मनुष्यों को अपनी शाश्वत नृत्यों में फँसातीं, सोचता हुआ कि क्या मैं किस्मत या मूर्खता के बुने जाल में कदम रख रहा हूँ। स्ट्रीम उसके पीछे रहस्य फुसफुसा रही थी, गहराइयों से प्राचीन आवाज़ें बुला रही थीं, काई से ढके पत्थरों से उबलती हुईं, और मैं सोच रहा था कि क्या वो भी इन्हें सुनती है—या वो खुद उनमें से एक है, मेरे जैसे मर्दों को कोहरे में लुभाती हुई, उसकी मौजूदगी चाँदनी वाली रेवेल्स और निषिद्ध आलिंगनों की कल्पनाएँ जगा रही जो बचपन से मेरे सपनों को सता रही थीं।

डायना ट्राइपॉड से सीधी हुई, एक भटकी चोटी को कान के पीछे किया, और मेरी तरफ़ चली आई उस सहज शालीनता के साथ जो कोहरे को उसके लिए ही अलग करती लग रही थी, उसके कदम कंकड़ भरी राह पर हल्के, हर कदम से कोहरे में हल्की लहरें। 'आंद्रेई, सही कहा ना? जनरेटर वाला,' उसने कहा, उसकी आवाज़ स्ट्रीम जैसी लय वाली—चिकनी, छिपी धाराओं वाली जो मेरी छाती में गूँज रही थी, प्राचीन पत्थरों पर पानी की दौड़ जैसी। मैंने सिर हिलाया, ग्रीस को जींस पर पोंछा, कोशिश की कि नज़र ज्यादा देर न ठहरे उसके ब्लाउज़ पर जो नम हवा से थोड़ा चिपका था, उसके कूल्हों की पतली वक्र को रेखांकित करता, कपड़ा हर हल्की हलचल से उसकी त्वचा से फुसफुसाता। केबिन हमारे पीछे मंडरा रहा था, पहाड़ी में तराशा मजबूत लकड़ी का आश्रय, उसके खिड़कियाँ डूबते अंधेरे के खिलाफ हल्की चमक रही थीं, बढ़ती ठंड से आश्रय का वादा करते हुए जो मेरी खुली गर्दन को काट रही थी।

हम बात करते रहे जब मैं काम कर रहा था, या कम से कम वो कर रही थी, अपनी स्ट्रीम्स समझाती हुई: स्ट्रिगॉई किंवदंतियों में गोते, इएले के नृत्य, धुंध के पर्दे जहाँ आत्माएँ हमारी दुनिया में आतीं, उसके शब्द जीवंत चित्र रचते जो हमें घेरे कोहरे को अनदेखी मौजूदगियों से भरा महसूस करा देते। उसकी ग्रे-ब्लू आँखें जुनून से चमक रही थीं, हाथ उत्तेजित इशारों से, इतना करीब आ गई कि मैंने उसकी त्वचा पर जंगली जड़ी-बूटियों और मिट्टी की हल्की महक पकड़ी, लैवेंडर और नम मिट्टी का नशेदार मिश्रण जो मेरा सिर चकरा गया। 'यहाँ का कोहरा, बिल्कुल सही है,' उसने फुसफुसाया, जनरेटर हाउसिंग पर टेक लगाई, उसकी बाँह मेरी से दुर्घटनावश रगड़ी—या जानबूझकर?—संपर्क ने मुझे मशीन के स्टेटिक जैसा झटका दिया। बिजली हमारे बीच कूदी, मशीन से नहीं, बल्कि कुछ गहरा, मेरी रगों में गूँजती धारा जो मेरी साँस तेज़ कर गई। मैंने एक बोल्ट कसा, मेरी नाखून उसके कलाई को छुए जब उसने ढीली तार दिखाई, उसकी गर्म त्वचा मेरी खुरदुरी उंगलियों से टकराई जिसने लालसा की चिंगारी जलाई जिसे मैं नज़रअंदाज़ करने की कोशिश कर रहा था। वो पीछे नहीं हटी। बल्कि उसके होंठों पर आधी मुस्कान आ गई, वो आँखें मेरी में जकड़ गईं इतनी तीव्रता से कि मेरी नब्ज़ कानों में ज़ोर से धड़की, स्ट्रीम का गीत एक पल के लिए डूब गया।

जनरेटर ज़िंदा हो गया गुनगुनाते हुए, लेकिन असली चिंगारी अब हवा में थी, गाढ़ी और चार्ज्ड, हमें अदृश्य धागे की तरह लपेटती। उसने धन्यवाद दिया मेरी बाजू पर स्पर्श से, उंगलियाँ ज़्यादा देर रुकीं, गर्मी मेरी बाँह से ऊपर दौड़ी और पेट के नीचे जमा हो गई। 'स्ट्रीम के लिए रुक जाओ? कोहरा उठ रहा है।' उसका निमंत्रण लटका रहा, अनकहे वादे से लिपटा, आवाज़ भारी timbre में उतर आई जो मेरे दिमाग में छायादार मिलनों की तस्वीरें जगा गई। मुझे उसी वक्त चले जाना चाहिए था, गाँव लौट जाना चाहिए था, लेकिन उसकी मौजूदगी मुझे स्ट्रीम की धारा की तरह खींच रही थी—अनिविर्य, खतरनाक, मेरे विचार उसके बुने किंवदंतियों से उलझे, सोचता कि क्या मैं इएले के चक्र में कदम रखने वाला मूर्ख साधारण हूँ। जब वो अपनी सेटअप की तरफ़ मुड़ी, उसकी स्कर्ट उसके पैरों से लहराई, कपड़ा उसके बछड़ों से नरम फुसफुसाहट से रगड़ा, मैंने इच्छा का पहला असली खिंचाव महसूस किया, सोचता कि वो मेरे जैसे मर्द को अपने जाल में फँसाकर कौन से मिथक बुनेगी, मेरा संकल्प पुरानी रस्सी की तरह उसकी आकर्षण की अटल खिंचाव से फट रहा था।

केबिन के अंदर, आग पत्थर की चूल्हे में चटक रही थी, डायना की गोरी त्वचा पर नाचते झिलमिलाते साये डालते हुए, गर्मी हर चीज़ से चिपे नमपन से लड़ती हुई, हवा को जलते पाइन लॉग्स और सुलगते रेजिन की गाढ़ी महक से भरती। स्ट्रीम रुकी हुई थी, उसका कैमरा खिड़की की तरफ़ एंगल किया जहाँ कोहरा काँच से चिपका था जैसे उत्सुक उंगलियाँ, अंदर और बाहर की रेखा धुंधली करते हुए, जैसे कोहरा हमारे साथ शामिल होना चाहता हो। उसने हम दोनों के लिए मल्ड वाइन उंडेला, भाप ऊपर लेटी घुमावदार लहरों में उठी दालचीनी और लौंग से लिपटी, और मुझे मग थमाया, सिरेमिक मेरे हथेली से गर्म। हमारी उंगलियाँ फिर रगीं, इस बार जानबूझकर, और वो तुरंत नहीं छूड़ी, स्पर्श लंबा खिंचा वादे के साथ जो मेरी त्वचा को चुभो गया। 'यहाँ ठंड हड्डियों में उतर जाती है,' उसने नरमी से कहा, करीब आकर जब तक उसके शरीर की गर्मी हमारे बीच की जगह को गर्म न कर दे, उसकी साँस मेरी से मिली, वाइन से मीठी।

उसका ब्लाउज़ धीरे-धीरे उतरा, मोतियों को खोलते हुए एक सहज शालीनता से जो उसकी आँखों की आग से मेल नहीं खा रही थी, हर मोती खुलते ही उसकी क्रीमी त्वचा का और हिस्सा दिखा, आग की चमक से लाल। अब ऊपर से नंगी, उसके मीडियम स्तन हर साँस से ऊपर-नीचे हो रहे थे, निप्पल ठंडी हवा में सख्त हो गए, उसके पतले कद के खिलाफ परफेक्ट शेप में, मेरी नज़रें को परवाने की तरह। मैंने अपना मग नीचे रखा, हाथ उसकी कमर पर गए, उसे अपनी तरफ़ खींचा, उसके नरम शरीर का मेरे साथ ढलना महसूस किया। वो मेरे स्पर्श में मुड़ी, एक नरम सिसकी निकली जब मेरी अंगूठों ने उसके स्तनों के नीचे ट्रेस किया, उनकी रेशमी भारीपन महसूस की, निप्पलों की कंकड़ी जैसी बनावट मेरी हथेलियों से रगड़ती हुई, मेरे अंदर गर्मी की लहरें भेजती। उसकी लंबी देवी चोटियाँ आगे गिरीं, मेरी छाती को छुईं जब उसने सिर पीछे झुकाया, अपनी गर्दन की लंबी लाइन खोल दी, नब्ज़ त्वचा के नीचे साफ़ काँपती। मैंने वहाँ चूमा, नमक और कोहरे का स्वाद लिया, मुँह नीचे सरका एक निप्पल पकड़ने को, जीभ से छेड़ा जब तक वो कराह न उठी, उसकी उंगलियाँ मेरे बालों में घुसीं, हल्का खींचा एक ज़रूरत से जो मेरी अपनी उभरती बेचैनी की आइना थी।

वो मेरे खिलाफ दब गई, स्कर्ट अभी भी पहने लेकिन थोड़ी ऊपर चढ़ी, घर्षण बढ़ता जब उसके कूल्हे हल्के रॉक हुए, कपड़ा मेरी जींस से रगड़ता, उसकी गर्मी रिसती। 'आंद्रेई,' उसने फुसफुसाया, ग्रे-ब्लू आँखें आधी बंद चाहत से, पुतलियाँ आग की रोशनी में फैलीं, 'मैं इन कहानियों के साथ बहुत अकेली रही हूँ,' उसका इकबाल कच्चा, मेरे अंदर कुछ गहरा खींचता, अलगाव के बीच साझा तन्हाई। उसके हाथ मेरी शर्ट पर घूमे, उसे खींचा, नाखून त्वचा को रगड़े, आग के हल्के निशान छोड़ते। बाहर बनी तनाव यहाँ इस अंतरंग चमक में खुला, उसका शरीर झुकता फिर भी हुक्म चलाता, मुझे अपनी रहस्य में गहरा खींचता, दिमाग इएले के जादुओं के विचारों से घूमता, सोचता कि क्या ये वो जादू है जो पकड़ रहा है, मुझे हमेशा के लिए बाँधता।

डायना के हाथ अब जिद्दी थे, मुझे आग के सामने मोटे रग पर पीछे धकेला, उसकी स्कर्ट फुसफुसाहट से उतर गई पैरों से सरककर, पैरों के पास छिटक गई जैसे फेंकी छायाएँ। नंगी, उसका पतला शरीर आग की रोशनी में चमक रहा था, गोरी त्वचा उत्सुकता से लाल, हर वक्र नाचती लपटों से उभरा जो चूल्हे के पत्थर चाट रही थीं। वो मेरे ऊपर सवार हुई, वो ग्रे-ब्लू आँखें ऊपर से मेरी में जकड़ीं, शिकारी की नज़र कच्ची ज़रूरत से नरम, साँसें उथली हाँफों में मेरे चेहरे पर। 'मैं तुम्हें महसूस करना चाहती हूँ,' उसने साँस ली, आवाज़ भारी, काँपती उंगलियों से मुझे अपनी चूत के द्वार पर ले गई, उसकी चिकनी गर्मी मेरे सिरे को छेड़ती। उसकी गर्मी ने मुझे लपेटा जब वो नीचे धँसी, इंच दर इंच लज़ीज़, उसकी टाइट गर्मी मखमली आग की तरह जकड़ी, मेरे चारों ओर खिंचती हुई स्वादिष्ट घर्षण से जो मेरी गला में गहरी कराह निकाल गया।

उसके नीचे से नज़ारा नशेदार था—उसकी लंबी देवी चोटियाँ हर ऊपर-नीचे से लहरातीं, उसके पसीने से भीगी पीठ को छूतीं, स्तन हल्के उछलते जब वो काउगर्ल लय में सवार हुई, उसकी जाँघों का मेरी से नरम थप्पड़ हवा में। उसके हाथ मेरी छाती पर भरोसे के लिए दबे, नाखून इतने घुसे कि सुख-दर्द की चिंगारी लगी, मेरी त्वचा पर चंद्रमा के निशान। मैंने ऊपर धक्का दिया उसे मिलाने को, हमारे शरीर प्राइमल नृत्य में ताल मिलाते, त्वचा का थप्पड़ लपटों की चटक के साथ गूँजता, उसका रस हमें दोनों को चिकना गर्म कर रहा। उसने सिर पीछे फेंका, गले से कराह फटी, अंदरूनी दीवारें सिकुड़तीं जब सुख बनता, मेरे चारों ओर लहरों में जो मेरे नियंत्रण को परखतीं। 'हाँ आंद्रेई, वैसा ही,' उसने हाँफा, गहरा पीसा, लय तेज़, कूल्हे घुमावदार तरीके से जो मेरी आँखों के पीछे तारे फोड़ दिए, रीढ़ की जड़ में दबाव असहनीय बनता।

पसीना उसकी त्वचा पर चमक रहा था, चोटियाँ कोड़े की तरह फटकतीं जब वो आगे झुकी, होंठ मेरे में ज़ोर से टकराए तीव्र चूम्बन में, जीभें उलझीं बेचैन भूख से, वाइन और इच्छा का स्वाद। आग की गर्मी हमारी बीच की आग की आइना थी, साँसें फटे हाँफों में मेरे मुँह पर, कराहें मुझे कंपातीं। मैंने उसके कूल्हे पकड़े, उसे ज़ोर से गाइड किया, उसे किनारे पर काँपते महसूस किया, मांसपेशियाँ मेरी उंगलियों के नीचे थरथरातीं। हर उतराई मुझे उसकी रहस्य में गहरा खींचती, उसकी शालीनता खुलकर निर्भीक परित्याग में, उसकी चीखें तेज़तर, ज़्यादा जरूरी। वो इएले की रानी थी अपने साधारण प्रेमी पर कब्ज़ा जमाती, और मैं उसकी लय में खोया, दुनिया चिकनी सरकन और बनते तनाव तक सिमट गई जो हम दोनों में कस रहा था, मेरे विचार शुद्ध संवेदना में टूटते, किंवदंतियाँ उसके लहराते रूप में ज़िंदा, मुझे आनंदपूर्ण समर्पण में बाँधते जब रिलीज़ पहुँच से ठीक बाहर लटक रही थी।

हम आफ्टरग्लो में उलझे पड़े थे, उसका सिर मेरी छाती पर, चोटियाँ मेरी त्वचा पर काली नदियों की तरह फैलीं, उनकी रेशमी लटें मेरी पसीने से चिकनी धड़कन से हर साँस पर गुदगुदातीं। आग कोयलों में मर चुकी थी, लेकिन गर्मी हमारे बीच बाकी थी, केबिन की बढ़ती ठंड के खिलाफ साझा गर्मी का कोकून। डायना ने मेरी बाँह पर आलसी पैटर्न बनाए, उसका ऊपर से नंगा रूप मेरे खिलाफ सिकुड़ा, स्कर्ट पास भूली हुई, उसके नंगे स्तन मेरी साइड में नरम दबे, निप्पल अभी भी हमारे जुनून से संवेदनशील। 'वो था... अप्रत्याशित,' उसने फुसफुसाया, होंठों पर असहाय मुस्कान, ग्रे-ब्लू आँखें अब नरम, रहस्य उतरा हुआ, मरती चमक को शांत तालाबों की तरह प्रतिबिंबित करतीं।

मैं हँसा, एक चोटी हटाई उसके माथे को चूमने को, उसकी त्वचा की बाकी महक सोखी—मस्क और जड़ी-बूटियाँ और हम। 'अच्छा अप्रत्याशित?' उसने सिर हिलाया, कोहनी पर उठी, उसके स्तन हल्के लहराए, गति ने मुझमें इच्छा की हल्की गूँज जगा दी। 'स्ट्रीम्स, लोककथाएँ—वो मेरी फरार हैं। लेकिन ये... तुम मुझे ज़िंदा महसूस कराते हो, सिर्फ कहानी सुनाने वाली नहीं,' उसकी आवाज़ भावुकता से हल्की टूटी, उसके शालीन बाहरी के नीचे परतें दिखाती। उसका इकबाल अंतरंग लटका, मुझे करीब खींचा, मेरी बाँह उसकी कमर के चारों ओर कसी, उंगलियाँ उसके कूल्हे की वक्र पर फैलीं। हम बात करने लगे, गाँव की ज़िंदगी की, उसके शहर के अतीत की, केबिन की तन्हाई की, शब्द आसानी से बहते अब, नरम हँसियों और लंबे स्पर्शों से रुके। हँसी उबली, हल्की और सच्ची, उसकी उंगलियाँ मेरी में उलझीं, निचोड़ा जब उसने बुकरेश्ट की गर्मियों में जगनू पकड़ने की बचपन की याद साझा की, इन कोहरे भरी जंगलों से इतनी दूर। कोमलता हवा में बनी, एक संक्षिप्त विश्राम जहाँ वो सिर्फ डायना थी—गर्म, खुली, मिथकों के बीच इंसान, उसकी धड़कन मेरी से ताल मिलाती, एक शांत बंधन गढ़ती जो हम चढ़े ऊँचाइयों जितना गहरा लग रहा था, मुझे इस नाजुक खुलापन की रक्षा करने को व्याकुल छोड़ता जो उसने दिखाया था।

इच्छा तेज़ी से फिर जली, उसका हाथ मेरे शरीर पर सरका, मुझे फिर पीठ के बल करने को उकसाया, नाखून हल्के पेट पर रगड़े, हर तंत्रिका फिर जला दी। लेकिन इस बार, वो मुड़ी, सहज गति में पीठ मेरी तरफ़, फिर उल्टा सवार हुई, आग की कोयलें उसके रूप पर सुनहरा रंग डालतीं। पीछे से नज़ारा मंत्रमुग्ध करने वाला था—उसकी पतली पीठ शालीनता से मुड़ी, गोरी त्वचा चमकती, गांड की गालें तनतीं जब वो खुद को सेट किया, मांसपेशियाँ उत्सुकता में सिकुड़तीं। वो पीछे पहुँची, मुझे फिर अपनी चूत में ले गई, साझा कराह के साथ नीचे धँसी, हमारी विश्राम के बाद उसकी गर्मी की पकड़ और तीव्र। एंगल गहरा था, टाइट, उसकी दीवारें मेरे चारों ओर फड़फड़ा रही जब वो पीठ फेरकर सवार हुई, हर नीचे की धमक गीते आवाज़ें निकालती जो हमारी भारी साँसों से मिलीं।

उसकी लंबी देवी चोटियाँ उसकी रीढ़ पर झरनी की तरह, हर उछाल से लहरातीं, मेरी जाँघों को रेशमी कोड़ों की तरह छूतीं, हाथ मेरी जाँघों पर भरोसे के लिए, उंगलियाँ घुसतीं जब वो अपनी लय पा गई। मैं देखता रहा, मंत्रमुग्ध, उसके शरीर की सम्मोहक लय में, कूल्हे घुमावदार चक्रों में जो मुझे असंभव गहरा खींचते, उसके गालों के फैलने और सिकुड़ने का नज़ारा मुझे पागल कर देता। 'ज़ोर से,' उसने माँगा, आवाज़ हाँफती और हुक्म चलाती, कंधे के ऊपर झाँककर आँखें धधकतीं, और मैंने मान लिया, ऊपर तेज़ धक्का दिया, हाथ उसके कूल्हों पर पकड़े उसे नीचे खींचा, त्वचा ज़ोर से थप्पड़ मारती। लय अटल बनी, उसकी कराहें केबिन भरतीं, शरीर सख्त होता चरम की ओर, रीढ़ खींचे धनुष की तरह। पसीना उसकी त्वचा को चिकना कर गया, आग के अवशेष छायाएँ डालते हर वक्र को, हर थरथराहट को उभारते।

वो पहले टूटी, चीखी, पूरा रूप मेरे चारों ओर ऐंठा, लहरों में दबाया जो मेरी रिलीज़ को दूध पिलातीं, अंदरूनी मांसपेशियाँ लयबद्ध ऐंठनों में जकड़ीं। मैं पीछे आया, गले से गहरी गर्जना के साथ उसके अंदर झड़ गया, उसे कसकर पकड़े जब कंपकंपी हमें हिलातीं, सुख सफेद-गर्म फटनों में विस्फोटित जो मुझे हाँफने को छोड़ गया। वो थोड़ा आगे गिरी, फिर मेरी छाती पर पीछे, साँसें शांति में मिलीं, उसकी चोटियाँ हमारे ऊपर फैलीं। धीरे-धीरे वो उतरी, शरीर नरम, एक संतुष्ट सिसकी निकली जब हकीकत लौटी—बाहर कोहरा गाढ़ा, हमारा कनेक्शन अनकहे प्रतिज्ञा की तरह बाकी, उसका वज़न आरामदायक लंगर। उस उतराई में, मैंने उसे पूरा देखा: तृप्त, शक्तिशाली, हमने जलाई आग से हमेशा बदली हुई, मेरा दिमाग किंवदंती के स्ट्रिगॉई बंधनों पर भटका, सोचता कि क्या हमने इस कामुक अनुष्ठान में कुछ शाश्वत गढ़ लिया।

भोर कोहरे से रेंगती आई जब मैं केबिन से फिसला, कपड़े जल्दी पहने, डायना के सोते रूप पर आखिरी चूमा दबाया, उसके होंठ नरम और खुले, रात और वादे का स्वाद। वो हिली, नींद भरी फुसफुसाहट में मेरा नाम लिया, 'आंद्रेई,' जो मेरे दिल को खींच गया, लेकिन मैं कोहरे से ढके पाइन्स में गायब हो गया, दिल धड़कता हमने साझा किए बोझ से, ठंडी हवा मेरी लाल त्वचा को थप्पड़ मारती जागरण की पुकार की तरह। गाँव लौटकर, मैं दूर न रह सका—उसकी स्ट्रीम उसी शाम लाइव हुई, पानी के पास स्ट्रिगॉई कहानियाँ बुनती उसकी शालीन आवाज़, वही लय मुझे सायरन की पुकार की तरह लैपटॉप स्क्रीन से खींचती। मैंने गुमनाम हैक किया, उंगलियाँ कमरे की मद्धम रोशनी में कीबोर्ड पर उड़ीं, उसके चैट में मैसेज डाला: 'भेड़िया कोहरे से देख रहा है, डायना। तुम्हारा इएले नृत्य मुझे बुला रहा है।' स्क्रीन पर उसकी आँखें फैलीं, शब्दों को स्कैन किया, गर्दन पर लाली चढ़ी, पिक्सेलेटेड फीड से भी साफ़। वो जान गई। चैट फट पड़ी अटकलों से, लेकिन उसकी नज़र पर्दे को चीरती, जैसे छायाओं में मुझे देख रही हो, होंठों पर हल्की मुस्कान जो मुझे झकझोर गई। वो आगे क्या करेगी? कार्पेथियन्स साँस रोके थे, और मैं भी, पहाड़ों की प्राचीन खामोशी मेरी उत्सुकता बढ़ाती, सपने पहले ही लौटने की कल्पनाओं से भरे, उसकी चोटियाँ और रहस्य मेरी रूह में उलझे।