डायना का चाँदनी छेड़छाड़ जागरण

आधा चाँद प्राचीन खंडहरों पर नीचे लटका था जैसे किसी षड्यंत्रकारी का लालटेन, टूटे-पुए पत्थर के मेहराबों पर चाँदी की धारियाँ डालते हुए जो भूले हुए अनुष्ठानों की फुसफुसाहट करते थे। रात की हवा सूक्ष्म बुदबुदाहटों से भरी थी—दूर कहीं उल्लू की हुंकार, हवा में पत्तों की सरसराहट जो नम पत्थर और पहाड़ियों पर चिपकी जंगली जड़ी-बूटियों की मिट्टी वाली खुशबू लाती थी। मैं अपने कपड़ों से ठंड महसूस कर रहा था, जो मेरी इंद्रियाँ तेज कर रही थी, हर परछाईं को पुरानी किंवदंतियों से भरी लग रही थी। डायना स्टैनेस्कू मुझसे आगे बढ़ रही थी, उसके लंबे देवी जूड़े रात की हवा में काले साँपों की तरह लहरा रहे थे, हल्की चमक में रोशनी पकड़ते हुए। हर लहराहट मुझमें एक सम्मोहक लय भेज रही थी, धूल भरी किताबों में पढ़े प्राचीन नृत्यों की यादें जगाते हुए, जहाँ उसके जैसी औरतें अपनी कृपा से आत्माओं को बुलाती थीं। उसने एक बहता सफेद ड्रेस पहना था जो उसके पतले बदन से चिपक रहा था, चाँदनी में कपड़ा इतना पारदर्शी कि नीचे की सुंदर वक्रताएँ संकेत देता था बिना ज्यादा दिखाए। हवा के दबाव से जब वो उसके बदन से चिपकता तो मेरी गला सूख जाता, कल्पना छिपी रूपरेखाओं को भर देती—उसकी कमर की हल्की धँस, कूल्हों का कोमल उभार जो नाजुकता और ताकत दोनों का वादा करता था। मैं पीछे-पीछे चल रहा था, हर कदम से मेरी नाड़ी तेज हो रही, उसके सहज रहस्यमयी आकर्षण से खिंचा चला जा रहा। मेरा दिल कान में धड़क रहा था, एक ड्रमबीट जो उस पर प्राचीन खिंचाव की गूंज था जब से हम उस भीड़भाड़ वाले बुकरेश्ट कैफे में मिले थे, उसके धूसर-नीले आँखें मेरी आँखों में जड़ गईं जैसे पुरानी देश की कहानियों का जादू। आज रात उसके स्टांस में कुछ लोककथा-भूतिया था, जैसे वो खुद स्ट्रिगोई को बुला रही हो—रोमानियाई किंवदंती के...