टेलर की प्रतिद्वंद्वी लहरों की भिड़ंत

नमक भरी छींटें मेरी आँखों को चुभ रही थीं जब मैं बाहर पैडल मार रहा था, लेकिन टेलर स्मिथ का नजारा धुंधला न हो सका—उसकी शाहबलूत रंग की लहरदार बाल पीछे चिपके हुए, हरी आँखें लहरों के पार विद्रोह की चमक बिखेर रही थीं। हमारी प्रतिद्वंद्विता महीनों से धीमी आग की तरह सुलग रही थी, लेकिन आज सांता मोनिका प्रतियोगिता में एक विद्रोही लहर ने सब बदल दिया। मैंने उसे बचाया, हाँफती हुई अपनी बोर्ड पर खींच लिया, और उस छिपी खाड़ी में, हमारी बनाई तनाव की लहरें हमें एक परफेक्ट सेट की तरह ढहा दीं। उसका बदन मेरे से सटा तो ऐसी आग लगी जो समंदर भी बुझा न सके। सांता मोनिका पियर लोकल सर्फ प्रतियोगिता की ऊर्जा से गूंज रहा था, बोर्ड्स धूप में मोम चुपड़ते हुए, भीड़ चीयर कर रही थी जब मिक्स्ड कोचिंग ड्रिल्स शुरू हुईं। मैं, जैक्स रिवेरा, इसी का इंतजार कर रहा था—पानी के पार टेलर स्मिथ को घूरते हुए, उसका एथलेटिक स्लिम फ्रेम लहरों को चीरता हुआ जैसे वो इसके लिए ही पैदा हुई हो। उसके लंबे शाहबलूत भूरे बाल नरम लहरों में बंधे हुए, हरी आँखें तेज उस मस्त, छेड़ने वाली आग से जो हमेशा मेरी रगों में उतर जाती। हम दो साल पहले पहले हीट से प्रतिद्वंद्वी बने थे, तीखी नोकझोंक करते हुए जो किसी रीफ ब्रेक से भी तेज। "रिवेरा, तुम पर्यटक की तरह पैडल मार रहे हो," वो चिल्लाई अगली ड्रिल के लिए लाइनअप करते हुए, उसकी आवाज लहरों की चोट से पार आ गई। उसने वो एनर्जेटिक मुस्कान दिखाई, जो मुझे और जोर लगाने को उकसाती। मैंने मुस्कुराते हुए अपनी बोर्ड पर स्प्रिंट किक किया, गैप बंद किया जब तक हम कंधे से कंधा मिलाकर लाइनअप में न आ गए। "स्मिथ, बोलते रहो। अगली हीट में तुम्हें दफना दूँगा।" हमारे कोच्स ने टैंडम मैन्यूवर्स के आदेश दिए, किस्मत...